אחרי עשר עונות מחוץ לגמר פלייאוף אזורי, לברון ג'יימס החזיר לפנות בוקר (ראשון) את הלוס אנג'לס לייקרס לגמר המערב וזה קרה אחרי 96:119 על יוסטון בדרך לניצחון 1:4 בסדרת חצי הגמר. קינג ג'יימס, שסיים עם 29 נקודות וגם רשם 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, רשם לעצמו ביקור תשיעי במעמד היוקרתי אחרי שזכה להגיע לגמר במשך שמונה שנים רצופות. ווינר, כבר אמרנו?
"אני בהחלט יודע מה הציפיות שיוצר השם שלי, זה אומר ניצחונות ואני לוקח את האחריות על כך", אמר לברון אחרי החיבוקים עם שחקני יוסטון, "אני ווינר ותמיד הייתי ווינר. אני יודע מה השם שלי, היכן מקומי, מה המוניטין שלי בליגה ולמה בחרתי להצטרף לקבוצה. אני יודע בדיוק מה עבר על אוהדי הלייקרס בשנים האחרונות. הם לא היו בפלייאוף, בלי להתחרות על אליפויות זה לא דבר קל".
לברון המשיך במונולוג הניצחון: "עכשיו אנחנו צריכים להמשיך לעשות את שלנו לעבר המטרה הגדולה כי יש לנו את ההזדמנות לזכות באליפות. בשביל זה כולנו כאן. להיאבק על אליפויות זו הסיבה שאנחנו עושים את כל זה".
המאמן פרנק ווגל, שעד עתה מוביל את הלייקרס למאזן 2:8 בפלייאוף הנוכחי, הוסיף: "אני פשוט אוהב את ההגנה שלנו כי הצלחנו להוריד את הסקור של יוסטון באופן משמעותי (מ-118 ל-104). אני גאה בכל השחקנים שלנו, שהיו מחויבים בהגנה. למרות שארבעה חודשים לא היינו במסגרת ולא היינו מחוברים, החבורה הזו חזקה מאוד. אני נרגש ממה שאנחנו יכולים להשיג בהמשך הפלייאוף. אני גאה בשחקנים שלי".
בצד השני, ביוסטון הבינו שאולי כבר צריך לחשוב על העונה הבאה. המאמן מייק ד’אנטוני, שמסיים את חוזהו ועדיין לא ברור אם יבחר להמשיך ברוקטס או שמא ייבחן את ההצעה לאמן באינדיאנה, רמז כי הוא לא פוסל את האפשרות להמשיך לאמן את ג'יימס הארדן: "באמת שהכל טוב. צריך לראות מה יהיה, אבל אני לא יכול לבקש יותר מזה. מבחינתי, אין ספק שאני רוצה להמשיך, אבל אי אפשר לדעת מה יהיה בעתיד".
מסתבר שהאיש והזקן, ג'יימס הארדן לא התרגש יתר על המידה מההדחה אחרי חמישה משחקים זאת למרות יתרון 0:1 בסדרה: "אנחנו רחוקים חתיכה אחת בפאזל מהמטרה שלנו. נכון, העונה לא הסתיימה כמו שרצינו, אבל אנחנו יכולים ללמוד מהטעויות שלנו וגם לתקן אותן במהרה. מאכזב מאוד לסיים את העונה בצורה הזאת, בטח עם כל העבודה שהשקעתי העונה. כולנו צריכים להוסיף את החתיכות האחרונות בפאזל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו