טייסת הקרב 63 בכנף 56 של חיל האוויר האמריקאי בבסיס לוק, המפעילה מטוסי F-35A, הדגם שאותו מפעיל גם חיל האוויר הישראלי, ביצעו אימון מיוחד להפעלת המטוס בתצורת הפצצה (Beast mode). מדובר בתצורה שבמסגרתה, כשהמשימה דורשת, מטוסי ה-F-35 החמקניים "מקריבים" מעט מהחמקנות שלהם כדי להביא לשדה הקרב כמות גדולה של פצצות וטילים, שנמצאים הן בבטן המטוס והן על כנפיו.
הטייסים התאמנו במגוון מתארי טיסה במשקל כבד. המטוסים הוטענו בשש פצצות מונחות-לייזר במשקל של 500 פאונד כל אחת מדגם GBU-12: שתיים בתא הפנימי וארבע על כנפי המטוס. בנוסף, הוטענו טילי אוויר-אוויר מדגם AIM-9.
"חשוב לנו שהאימונים לטייסי הקרב שלנו יחוו את הטסת המטוס בדרך הזו מכיוון שייתכן והם יידרשו לכך במתאר טיסה קרבי אמיתי", אמר לוטננט קולונל פיטר קוסט, ראש גף מבצעים בטייסת. "הטייסים יכולים להידרש להמריא למשימה מבצעית ולחזור לנחיתה עם התחמושת הכבדה הזו בחלקה או במלואה על המטוס. מדובר באתגר לא פשוט שרוב חניכי הטיס לא יזכו להכיר עד שיטוסו במתאר דומה במצב אמיתי. רצינו לתת להם חשיפה ראשונה לטיסה כזו במהלך האימונים". עוד ציין קוסט כי ניתן להטעין מגוון רק של חימושים, בקונפיגורציות שונות, על גבי מטוס ה-F-35A.
אומנם מדובר באימון אמריקני, אך מכיוון שהמטוס הינו מאותו הדגם כמו 'האדיר' הישראלי, למעט ההתאמות המיוחדות מתוצרת כחול לבן, הוא מוכיח כי ישנן יכולות נוספות שחיל האוויר מסוגל לבצע. במידת הצורך, כך נראה, יוכלו מטוסי החמקן לצאת למתקפה משמעותית בעת מלחמה, כשהם נושאים טילים בעלי כוח גדול במיוחד.
"אנחנו יכולים להוציא את המטוס לטיסה במתאר חמקני בו כל התחמושת נמצאת בבטן המטוס או במתאר הפצצה בו החמקנות נפגעת מעט אך המטוס חמוש למגוון משימות באותה גיחה", אמר קוסט.
"Beast Mode" מאפשר לטייסים להבין איך "מתנהג" המטוס עם תחמושת עמוסה על כנפיו במתאר קרבי. "למרות שמטוס ה-F-35A עוצמתי במיוחד, כשאתה מעמיס עליו שש פצצות כבדות במיוחד עם טילים נוספים הוא טס בצורה שונה דרמטית מהמתאר החמקני.
לפי סילבוס האימונים, חניכי הטיס נדרשים להטיל חימוש כבד מהתא הפנימי, אך אין דרישה לקונפיגורציה מסוימת. קוסט עוד הסביר כי מדריכי F-35 שטסו על המטוס במתאר קרבי עזרו לחניכים "לתפור" את חבילת ההדרכה לחניכים ולהפוך את התוכן לרלוונטי וממוקד יותר לצרכים המבצעיים. האימונים בתצורת הפצצה לא רק חידדו את מתאר המשימה עבור הטייסים אלא גם עבור אנשי הקרקע שלא מורגלים בהטענת הפצצות על נקודות התלייה בכנפיים.
לפי יצרנית המטוס, חברת לוקהיד מרטין, מטוס ה-F-35A מסוגל לשאת כעשרה טונה (22 אלף ליברות) חימושים בתצורה משולבת, פנימית וחיצונית. יתרונו הבולט של המטוס על מטוסי הדור הרביעי הוא שלאחר שחרור הפצצות החיצוניות מעל שטח האויב, המטוס חוזר לתצורה חמקנית ויכול לחזור הביתה בשלום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו