שלושה שבועות עברו אחרי שזהות אלופת אנגליה אושרר ושלח את ליברפול לחגוג (וגם קצת להביך את עצמה על המגרש), וגם מנצ'סטר סיטי כבר הבטיחה את הסגנות, כך ששלושה מחזורים לסיום נשארה הפרמייר ליג עם קרב משולש על מקום בליגת האלופות של עונת 2020/2021.
המעורבות לפי הסדר בטבלה, מהמקום השלישי לחמישי: צ'לסי (63 נקודות), לסטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד (59 נקודות כ"א). לבלוז של פרנק למפארד משחק עודף, אחרי שניצחו כבר שלשום את היורדת נוריץ' (0:1), והערב יעלו שתי האחרות, זו אחר זו, למשחקים קריטיים במסגרת המחזור ה-36.
ראשונה לשחק, ב-20:00 שעון ישראל, היא לסטר, שתארח את שפילד יונייטד, שעדיין מקווה להשיג כרטיס לליגה האירופית. הקבוצה של ברנדן רוג'רס מגיעה אחרי תבוסה מפתיעה ומשפילה לבורנמות' (4:1), שקרובה לרדת לצ'מפיונשיפ.
למרות שבחוד של לסטר משחק מלך השערים של הפרמייר ליג העונה, ג'יימי וארדי שכבש כבר 23 פעמים, הקבוצה חזרה מפגרת הקורונה לא מספיק חדה ולא מספיק יציבה. זה עניין של אופי וניסיון, ונכון לעכשיו היא נראית כמי שעלולה להחליק מחוץ לרביעיה השנה ולפספס את הכרטיס למפעל היוקרתי מכל.
וארדי מול בורנמות'. לסטר צריכה אותו יותר מכל אחד אחר // צילום: רויטרס
ב-22:15 שעון ישראל, יגיע תורה של יונייטד לעלות לכר הדשא כאורחת במגרשה של קריסטל פאלאס, שכבר איבדה עניין בליגה. הקבוצה של אולה גונאר סולשיאר כבר תדע בשעה זו מה עשתה לסטר מול שפילד יונייטד, וייתכן שניצחון של לסטר ילחיץ במעט את השדים האדומים.
עם זאת, מאז החזרה מהפגרה, בניגוד ללסטר, מנצ'סטר יונייטד נראית מצוין. אמנם במשחק האחרון היא פספסה ניצחון ברגע האחרון, עם 2:2 מאכזב מול סאות'המפטון, אבל היא עדיין הקבוצה הטובה ביותר בפרמייר ליג של אחרי פגרת הקורונה.
ניצחונות של לסטר ויונייטד יקרבו אותן מרחק נקודה מצ'לסי, ושלושת הקבוצות יודעות שגורל הכרטיסים לליגת האלופות צפוי להיחרץ במחזור הסיום. במחזור הבא (37) צפויים להן משחקים מאתגרים.
למפארד. לצ'לסי יתרון קטנטן על לסטר ויונייטד // צילום: אי.אף.פי
לסטר תשחק ראשונה, ביום ראשון, ותתארח אצל טוטנהאם שרוצה כרטיס לליגה האירופית - משימה קשה לקבוצה של רוג'רס. שלושה ימים לאחר מכן, יונייטד תפגוש את ווסטהאם שנלחמת על חייה בליגה, וצ'לסי תגיע לאנפילד למשחק ההכתרה והנפת גביע האליפות של ליברפול, שבוודאי תרצה לנצח ולתקן את הרושם אחרי ההפסד המביך אתמול לארסנל.
ואז, במחזור האחרון, שייערך בעוד עשרה ימים, צפוי קרב ראש בראש על הכרטיס הנכסף. בזמן שצ'לסי תצטרך להיזהר מוולבס, עוד קבוצה שרוצה כרטיס לליגה האירופית, לסטר תארח את מנצ'סטר יונייטד לקרב גדול על כל הקופה בקינג פאואר סטדיום. שווה לחכות.
