לא מן הנמנע שדייגו ארמנדו מראדונה הוא מי שעצר את הכדורגל בארגנטינה, וטוב שכך. "מגישים לנו פה את המחלה על מגש", אמר בזעם לפני פחות משבועיים, כשנאלץ לאמן את חימנסיה מול באנפילד במחזור הפתיחה של הקופה סופרליגה. "שולחים אותנו לשחק בלי קהל, בלי משפחה, בלי כלום", הוא המשיך, "אם הגענו למצב הזה, בואו נפסיק עם הכדורגל! קדימה, למה אנחנו מחכים?"
לאחר שהמלך אמר את דברו, לא חיכו יותר. הכדורגל בארגנטינה נכנס מיידית להקפאה, וכך גם דייגו. בגיל 59, עם רקע רפואי שכולל לחץ דם גבוה, אירוע לבבי בשנת 2000 ואלוהים יודע מה עוד, מראדונה נמצא בקבוצת זהירות. בהיותו נכס צאן ברזל בארגנטינה, שומרים עליו מכל משמר תחת איום הקורונה.
בהמלצת רופאו הפרטי, לאופולדו לוקה, דייגו הכניס את עצמו לבידוד הרבה לפני שנשיא המדינה דרש זאת מהאזרחים. בנוסף, הוא נדרש ליטול ויטמינים לחיזוק המערכת החיסונית, ומסביבו הוקם צוות תומך שדואג לכל צרכיו ושומר על בריאותו. הצוות הזה כולל רופא צמוד, בני משפחה, טבחים - כל מי שיכול לדאוג שדייגו לא יצטרך לצאת מהבית.
מראדונה. עם שלם דואג לבריאותו // צילום: רויטרס
המצב הקיצוני לא מונע מאלוף העולם לשעבר להיות מעורב במה שקורה בקבוצתו, בהתאחדות הארגנטינאית ובכדורגל העולמי. הוא בירך את רונאלדיניו ולותר מתיאוס באינסטגרם, נפרד משוער העבר אמדאו קאריסו שהלך השבוע לעולמו, ומנצל את מעמדו כדי להעביר מסרים לאומה. "היום אנחנו צריכים להיות בנפרד", צייץ בטוויטר, "אבל להישאר מאוחדים מתמיד".
אם דייגו נמצא בקבוצת זהירות, פלה עמוק בקבוצת סיכון. האגדה הברזילאית יחגוג 80 השנה, ובחודשים האחרונים סבל מכמה בעיות רפואיות שמסכנות אותו במקרה של הדבקה. רק לאחרונה עבר השתלת ירך, ובני משפחתו טוענים שטרם התאושש. עקב כך, ובגלל ההגבלות שקבעה הממשלה בניסיון לעצור את התפשטות הנגיף, פלה נכנס לבידוד עצמי ובמקביל צפוי לבטל את כל התחייבויותיו והאירועים שבהם היה אמור להשתתף.
לפני כמה ימים, בפעם האחרונה שהתבטא בנוגע למצבו, מסר לעוקביו: "אני בסדר. יש לי ימים טובים יותר וימים טובים פחות, אבל זה נורמלי לאנשים בגילי". בנו, אדיניו, הוסיף לעיתון "גלובו": "אבא שלי מוגבל בתנועה, כי ההתאוששות שלו מהניתוח לא היתה מוצלחת". לכן, בדומה למראדונה, גם את הנכס הברזילאי מקיפים קרובים ואנשי רפואה שדואגים שחלילה לא יידבק.
פלה. יחגוג השנה 80 // צילום: רויטרס
הדאגה לשניים האלה גדולה, ולא רק בארגנטינה ובברזיל. הרי לא מדובר רק בשחקני כדורגל גדולים, אולי הגדולים ביותר ששיחקו את המשחק - מדובר בסמלים, בדמויות מפתח בהיסטוריה של הענף, שניים שהרוויחו מעמד על־אנושי. אפילו אלוהי. לא רק בגלל ההישגים והיכולת שהפגינו במגרש, אלא גם בגלל האישיות שליוותה אותם מחוצה לו, לטוב ולרע.
העובדה שכבר התחמקו מהעולם הבא, כל אחד והמקרה שלו, מוסיפה לפן האגדתי שמרכיב את סיפור חייהם. בכל פעם שסכנה בריאותית מרחפת מעל ראשם, הפאניקה נכנסת לתמונה, וכך גם הפעם. בזמן שעבור רבים בעולם הכדורגל הדבר העיקרי היום הוא שיחזרו לשחק, עבור מראדונה ופלה - העיקר הוא הבריאות.
