אחת הדרכים להתמודד עם החרדה והפאניקה שמתעוררות בעקבות התפרצות הקורונה היא להתמקד בבעיות נקודתיות יותר. בתוך כל הסערה הגלובלית הזו, אפשר היה להגיד אולי שפוקוס על ליגת האן.בי.אי יכול לשמש סוג של מפלט. הבעיה היא ששנת 2020 היא גרועה במיוחד עבור הליגה כבר מהיום הראשון שלה, שבועות ארוכים ומהירים לפני שווירוס הקורונה התפרץ באופן גלובלי.
העונה נפתחה בתקרית עם סין, שעדיין לא משדרת את משחקי הליגה הטובה בעולם במדינתה. ואז, כבר ב־1 בינואר, נפטר דיוויד שטרן הקומישינר האגדי. בסוף ינואר מת קובי ברייאנט בטרגדיה נוראית לצד בתו ושבעה אנשים נוספים כשמסוקו התרסק בגבעות לוס אנג'לס. וכעת, לקראת אמצע מארס, האן.בי.אי מודיעה על שחקנים שנדבקו בקורונה ועל עצירת הליגה עד להודעה חדשה.
אבל בזמן שהעולם מתמודד עם מגיפה גלובלית, שאולי את שיאה הקשה עוד לא ראינו, יש דרך להסתכל גם על מה שקרה לליגה בחודשים האחרונים מזווית שמוציאה את האן.בי.אי דווקא טוב.
ראשית, בתקרית עם סין - שנולדה מציוץ של הג'נרל מנג'ר של יוסטון בזכות ההפגנות בהונג קונג - אדם סילבר, הקומישינר של הליגה, הוביל קו שלא התקפל מול דרישות סיניות בניגוד למותגים בינלאומיים אחרים. ואפילו במקרים של שטרן וקובי אפשר היה למצוא נחמה במורשות שהשניים הותירו אחרי לכתם.
אם נרצה להתבדח לרגע - עוד דרך להתמודד עם חרדה ופאניקה - אפשר להגיד שאפילו בכל מה שקשור להידבקויות של אתלטים מפורסמים, הליגה הטובה בעולם נמצאת צעד אחד לפני כולם, עם ההודעה על הידבקותו של רודי גובר מיוטה ג'אז ובעקבותיו גם חברו לקבוצה דונובן מיטשל. אין, כשאתה חלוץ ומהפכן - אז עד הסוף.
אבל ברצינות, גובר עצמו נאלץ להתמודד גם עם סרטון קצר מהשבוע האחרון שרץ באינטרנט, שבו הוא נראה נוגע בכל המיקרופונים שניצבו מולו, ככל הנראה בהתרסה נגד הנחיות ראשוניות שהוציאה הליגה, שאולי נראו לו מיותרות (בנוסף לדיווחים שבחדר ההלבשה הוא נהג בחוסר אחריות). אבל העובדה שהאן.בי.אי הקדימה את כל הליגות הגדולות בארה"ב ובאירופה בהודעה על הפסקת המשחקים לאלתר, היא בכלל לא מקרית. ומאוד סמלית.
בזמן שמכבי ת"א מזמינה אורחים מספרד, בזמן שבליגת האלופות משחקים בלי קהל, בזמן שבמדינות עם הרבה יותר מקרים מזוהים של נדבקי קורונה לא עצרו פעילויות ספורטיביות, ובזמן שבתוך ארה"ב עצמה הטיפול במשבר חוטף שלל ביקורות ונוהל עד כה בעצלתיים במקרה הטוב, קמה לה ליגת ה־NBA - כנראה ארגון הספורט הכי טוב בעולם, בטח אם נותנים ניקוד על עידוד ערכים הומניים וקידום קהילות נזקקות ברחבי העולם - ומעכשיו־לעכשיו סגרה את הבסטה. באוקלהומה סיטי אפילו שלחו את כולם הביתה רגע לפני הטיפ־אוף. אצטדיון מלא, כן?
עם כל ההשפעות השליליות שיש לסגירה כזו על הצד העסקי והכלכלי של הליגה, הראייה ארוכת הטווח והנכונות לפעול מהר של מנהלי האן.בי.אי הן די בבירור ההחלטה הנכונה. זה יכול היה להיות נחמד עם שלל מקבלי החלטות בתחומי חיים אחרים גם היו מתנהלים כך.
כי נכון שרובנו עדיין הולכים לעבודה, ואפשר להגיד ששחקני הליגה הטובה בעולם בסך הכל צריכים להמשיך ללכת לעבודה - רק בלי קהל. אבל זה לא שהם נוסעים למשרד וחוזרים. זה סוג "עבודה" אחר לגמרי. וכך, האימפקט של מאות טיסות ושל אלפי עובדים, שמתניידים ובאים כל אחד במגע עם עשרות או מאות אנשים אחרים מדי יום, וכמובן עצם שימוש הדוגמה, גוברים על כל שיקול אחר במקרה הזה. וכנראה כך ראוי.
העובדה שה־NCAA, מארגוני הספורט הבזויים בארה"ב, החליט תחילה לקיים את טורניר האליפות הארצי שלו בכדורסל בלי קהל, למרות ששחקניו הם סטודנטים שלא מקבלים על זה שכר, וללא תיאום עם החטיבות השונות, ורק לאחר הודעות האן.בי.אי שינו אתמול את החלטתם והודיעו על ביטול התחרות - מבליטה עוד יותר עד כמה האן.בי.אי הופכת בשנים האחרונות יותר ויותר מליגת כדורסל לארגון עם משמעות חברתית ומעמד של מוביל דעה, גם באספקטים כלליים ורחבים של חברה ועסקים.
