היה זה בשנות ה־60 שהמגזין "ספורטס אילוסטרייטד" הגדיר את קופצי המוט "העילויים הגדולים של האתלטיקה". הסיבות שהובילו לקביעה הזאת היו ש"המקצוע שלהם הוא סינתזה של הכל. הוא מערבב, במתינות כמובן, את המהירות של אצן עם הכוח של זורק הכידון ועם הגמישות והחופשיות של קופץ לגובה. בנוסף, המוט הארוך מחייב אותם להיות ערמומיים, כי רק ככה הם יצליחו לשמור על עצמם מתחרות לתחרות".
ובאמת, מבין כל ענפי האתלטיקה הקלה, נדמה שקפיצה במוט תהיה הקשה ביותר עבור האדם הממוצע. כולם יכולים לרוץ או לקפוץ או לזרוק, אבל רק בודדים מסוגלים להחזיק את המוט הארוך בקצהו במקביל לקרקע, לרוץ איתו במהירות שיא, לתקוע אותו בנקודה ספציפית ואז להתעקל יחד איתו לגובה שעולה על שישה מטרים. אם כן, החל משלשום, מונדו דופלנטיס הוא העילוי הגדול מכולם.
דופלנטיס בפעולה // צילום: אי.אף.פי
את התחרות שהפכה אותו לכזה, ביום שבת בפולין, התחיל השבדי בן ה־20 בגובה של 5.52 מטרים. הוא עבר אותו בניסיון הראשון, בקלילות, כמו גם גבהים של 5.72, 5.92, ו־6.01 מטרים. בשלב הזה, כשהניצחון כבר בכיסו, ביקש דופלנטיס להרים את הרף לגובה של 6.17 מטרים - סנטימטר מעל לשיא העולם.
ארבעה ימים קודם לכן, בדיסלדורף, גרמניה, אלוף אירופה מ־2018 כבר ניסה את הגובה הזה ונכשל לאחר שמרפקו נגע ברף ומנע ממנו את שיא העולם. "עצם הניסיון כמעט גרם לי לבכות מהתרגשות", אמר אז, וספק אם האמין שניסיון נוסף יגיע באותו השבוע. שלשום הוא שוב הפיל את הרף בניסיון הראשון, אך הפעם שידר ביטחון יוצא דופן. הוא ניגש לאמו שביציע, בשלווה וברוגע, ואמר: "אני רק צריך לתפוס את המוט קצת יותר למעלה". אז בניסיון השני זה בדיוק מה שהוא עשה - ובקפיצה מושלמת קבע שיא עולם חדש של 6.17 מטרים. "זה מדהים", אמר לאחר חיבוק ממושך עם אמו הלנה, "על הרגע הזה בדיוק חלמתי כל חיי".
הכתובת היתה על הקיר
חייו של דופלנטיס אמנם רק החלו "לא מזמן" - הוא חגג 20 רק לפני כשלושה חודשים - אבל מתוך ה־20 האלה 17 כללו חלומות על שהתרחש שלשום בפולין. כבן לקופץ במוט ולשחקנית כדורעף שבדית, ארמנד נולד וגדל בלואיזיאנה, בבית עם חצר שיש בה מזרן, רף ומוט - סביבה שאפשרה לו להתחיל את הקריירה בגיל 3.
.jpg)
דופלנטיס. חידה ללא פיתרון // צילום: אי.אף.פי
ארבע שנים לאחר מכן, כשהיה בן 7, הוא כבר התחיל לנפץ שיאי עולם לבני גילו, ומאז לא עצר עד שהגיע לפני יומיים לגג העולם. בדרך הוא זכה באליפות אירופה עם שיא עולם עד גיל 20 (6.05 מטרים) ובמדליית כסף באליפות העולם בדוחא, שבה קבע 5.97 מטרים. דופלנטיס מספר שהוא צופה בכל קפיצה שלו עשרות פעמים, מנתח כל תנועה וכל פריים כדי ללמוד ולהשתפר. השבדי הוא אתלט של הדור חדש - פעיל מאוד במדיה וברשתות החברתיות - ובאחד הראיונות סיפר שבשיטוטיו הרבים ביו־טיוב הוא נוהג לצפות בשיאן העולם (עכשיו לשעבר) רנו לבילאני, שאותו הגדיר "הקופץ עם הטכניקה המושלמת בהיסטוריה".
הצרפתי, ששיאו הקודם (6.16 מטרים) החזיק מעמד שש שנים, הוא כנראה עדיין הקופץ עם הטכניקה המושלמת בהיסטוריה. דופלנטיס, כך מעיד כל מומחה קפיצה במוט, הוא חידה ללא פתרון. אין לו את הטכניקה המלוטשת של לבילאני וגם לא את הירידה לפרטים שאפיינו את סרגיי בובקה ו"שיטת פטרוב", שבעזרתה הקופץ הסובייטי/אוקראיני שלט בענף במשך שנים והעלה את הרף ל־6.15 מטרים. דופלנטיס, בטוחים כולם, הוא עילוי. "הילד הזה קופץ איך שבא לו, בצורה אינטואיטיבית", אמר המאמן ג'ון קרלה ליסאגה, "זה מה שהופך אותו לגאון בתחומו. הוא מסוגל ליהנות ולחייך, לקפוץ כאילו אין לחץ בעולם הזה".
בגלל כל אלה, העולם חיכה לקפיצה הזאת בקוצר רוח. "כולנו יודעים שהוא מסוגל לעשות את זה", אמר השבוע לבילאני, שבעבר אירח את דופלנטיס בצרפת לאימונים משותפים, "רק שיודיע לנו איפה ומתי". לא עברו 24 שעות, וההודעה הגיעה.
בפתיחתה של שנה אולימפית, דופלנטיס כבר עבר פעמיים שישה מטרים, נוסף על שיא העולם שקבע. אף שנהוג שהקופצים הגדולים מגיעים לשיאם בשלהי שנות ה־20 לחייהם - בובקה קבע את שיאו בגיל 27 ולבילאני בגיל 29 - הכישרון הגולמי של דופלנטיס יצר את התחושה שהשיא שלו הוא רק עניין של זמן. כי בגיל 20, דופלנטיס הוא כבר עילוי, יחיד סגולה, מאלה שנולדו לעשות דברים גדולים באמת. "זה נהדר שיש באתלטיקה כישרון כזה", בירך בובקה, שבוודאי יודע שהשבדי הצעיר בדרכו להיות קופץ המוט הגדול אי פעם.
