כדי לייצר את הדבר המבוקש ביותר במפעל הגביע, סינדרלות, החליטה ההתאחדות הספרדית לבצע שינויים בפורמט של גביע המלך. במקום השיטה שמחסלת סיכוי להפתעות של שני משחקים בסיבוב, הוחלט על מפגש נוקאאוט אחד בלבד (רק בחצי הגמר יתקיים גומלין).
כדי להוסיף פלפל, הוחלט שתמיד תארח הקבוצה מהליגה הנמוכה יותר. אז ברצלונה שיחקה באיביזה ושרדה בקושי, ריאל מדריד ספגה מאוניוניסטס סלמנקה, אתלטיקו מדריד הודחה על ידי קולטורל לאונסה, אבל תמונת רבע הגמר רחוקה מלהיות סנסציונית. שבע קבוצות מהליגה הבכירה נמצאות שם, וגם היחידה מליגת המשנה - מיראנדס - היא מה שמכונה "קבוצת גביע טיפוסית".
הקבוצה הקטנה מצפון־מזרח ספרד היא לבטח לא קבוצת ליגה. ב־93 שנות קיומה היא מעולם לא הצליחה להעפיל לליגה הבכירה, מתנדנדת ביציבות בין הליגות הרביעית לשנייה. בגביע, לעומת זאת, היא הצליחה להתגבר על נציגות כל הליגות.
ב־2004/2005 הגיעה לשמינית הגמר אחרי שהדיחה בדרך את סלמנקה וריאל סוסיאדד, וב־2015/2016 המשיכה עד לרבע הגמר אחרי ניצחונות על מלאגה ולה קורוניה. אולם מעל הכל, נמצא ההישג שאותו תנסה לשחזר הערב - מסע הקסם של עונת 2011/2012. אז, כנציגת הליגה השלישית ובפורמט הישן של שני מפגשים, מיראנדס הדהימה כשהגיעה עד לחצי הגמר.
תחת המאמן קרלוס פואוסו ועם מלך שערי המפעל פבלו אינפנטה, היא דילגה מעל שלוש נציגות ליגה בכירה - אספניול, ראסינג סנטאנדר ו־ויאריאל - עד שנעצרה בחצי הגמר מול אתלטיק בילבאו. למאמן בילבאו דאז, מרסלו ביילסה, היתה תוכנית ברורה: הוא הציב את המגן הימני שלו אנדוני איראולה על אינפנטה האימתני, וכך נטרל את מיראנדס הקטנה.
המסע של העונה בגביע התחיל ב־17 בדצמבר // צילום: אי-פי
איראולה היה סמל בבילבאו. הוא עזב אותה ב־2015 אחרי 12 שנים ויותר מ־400 הופעות, הלך לשחק עם דויד וייה ואנדראה פירלו בארה"ב, עד שב־2016 הודיע על פרישה ממשחק. את קריירת האימון התחיל באא"ק לרנקה מהליגה בקפריסין, אבל למרות שהוביל אותה לליגה האירופית הוא פוטר בינואר 2019. הקיץ, כשמיראנדס עלתה ליגה וחיפשה מאמן חדש, היא פנתה לאיראולה.
"אני רוצה שנהיה קבוצה התקפית ושיהיה קצב במשחקים שלנו", הכריז הבאסקי בן ה־37. אחרי פתיחה מגומגמת גם הגיעו התוצאות. הקבוצה אמנם במקום ה־11 בליגה, אבל רחוקה רק שלוש נקודות ממקום שמוביל לפלייאוף העלייה.
המסע של העונה בגביע התחיל ב־17 בדצמבר, מול קורושו מהליגה השלישית. מיראנדס פיגרה במשחק הזה שלוש פעמים, קבעה 4:4 בדקה ה־92 והכריעה את המשחק בדקה ה־119. שלושה שבועות אחר כך, בסיבוב השני, היא נגררה להארכה גם מול מורסיה מהליגה השלישית, ונזקקה לשער בדקה ה־114 כדי להמשיך הלאה עם ניצחון 2:3.
שבועיים קדימה, בסיבוב השלישי, היא אירחה את סלטה ויגו מהליגה הבכירה וכן, גם המשחק הזה הלך להארכה בשוויון 1:1. את השער המנצח כבש אנטוניו סאנצ'ס, כן, בדקה 114. דווקא בשמינית הגמר מול סביליה מיראנדס נזקקה רק ל־90 דקות כדי לגבור על האנדלוסים 1:3 לאחר החמצת פנדל.
"אנחנו יודעים שהם פייבוריטים גדולים", אמר איראולה לקראת המפגש הערב מול ויאריאל; "לכן אסור לנו לבצע טעויות ואנחנו חייבים להאמין בסיכויים שלנו". עם המבצר הביתי באצטדיון אנדובה, ההיסטוריה בגביע וסגנון המשחק ההתקפי שלה, מיראנדס רשאית להאמין בסיכוייה לשחזר את עונת 2011/2012. אם תעשה זאת ותגיע לחצי הגמר, אולי גם תוכל לנקום בבילבאו על ההדחה מלפני תשע שנים. הפעם, אם זה יקרה, איראולה יהיה בצד שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
