בגיל 30 הבין ריף מסיקה שצריך לחשוב על היום שאחרי הכדורגל. אז הוא החל לעבוד בחברה לסטטיסטיקה, שם הוא צופה במשחקי כדורגל ומוציא נתונים משמעותיים. סוג של עוזר מאמן, רק בחברה לסטטיסטיקה. בבוקר המשחק מול מכבי ת"א הוא לקח חופש, אבל בערב הוא הדיח את האלופה בשער מדהים בדרך ל־2:3 מטורף והיסטורי בגביע המדינה.
"הכל התנקז למשחק הזה", הוא נזכר בשיחה עם "ישראל היום", "שיחקתי מאחורי החלוץ, עמדה שמאמנים פחות מאמינים בה. עד היום שמו אותי כקיצוני, קשר אחורי, מה לא. הקהל היה מאחורי, ניר ברקוביץ' היה שם והכל התפוצץ. אני בעונת שיא מבחינתי, תשעה שערים, בולט בכל משחק והשיא היה מול מכבי ת"א - ובאופן טבעי מדברים רק על המשחק הזה".
הסיפור המדהים כאן הוא ששחקן חצי מקצועני שעובד בעבודה נוספת, שלח הביתה קבוצה עם תקציב של 120 מיליון שקל. רוב הסיכויים שעונה אחת בקבוצה של מיץ' גולדהאר היתה מסדרת את מסיקה, אבל זה לא קרה, וכך הוא הלך בדרך שבה כל אדם נורמטיבי שהוא לא שחקן כדורגל הולך.
"נולדה לי ילדה, יש התחייבויות ומתחיל להרגיש את החיים", הוא מספר, "שוכרים דירה, האשה לא עובדת בגלל הלידה, אז חיפשתי עבודה נוספת. חיפשתי משהו עם עניין, כי לא אלך להיות פועל בניין או עבודה סיזיפית אחרת, ומשם זה הגיע. חוץ מזה, הלכתי ללמוד ראיית חשבון באוניברסיטה הפתוחה ליום שאחרי".
בשלב הזה, השאלה המתבקשת היתה מדוע לא להישאר כמאמן כדורגל, הרי מדי יום הוא צופה בשעות של וידיאו ומנתח נתונים סטטיסטיים. התשובה היתה חד־משמעית: "עזוב אותי, הכדורגל זה בית משוגעים, בחיים לא רוצה לאמן".
את הלילה שאחרי מכבי ת"א מסיקה לא ישכח, כמו כל תושבי אום אל־פחם. "סגרו כבישים, כל העיר היתה זיקוקים וחגיגות שאין דברים כאלה", נזכר מסיקה, "כל המסעדות עבדו. בסוף לקחו אותנו לאיזו מסעדה עם מלא אנשים. היה שמח".
שחקני אום אל פחם חוגגים את הניצחון האדיר על מכבי ת"א // צילום: עמי שומן
זו השנה השנייה של מסיקה באום אל־פחם. הוא נהנה מכל רגע ונערך למשחק מול מכבי חיפה. "אם המשחק היה בסמי עופר היו מגיעים לפחות עשרת אלפים איש", הוא משוכנע, "שיחקתי בהרבה קבוצות, אבל התשוקה שיש באום אל־פחם זה משהו שלא הכרתי. זה טירוף. אין דברים כאלה. אימון מסכם עם 100 אוהדים, שבוכים כשמפסידים ובעננים כשמנצחים. אם היינו מארחים באום אל־פחם, אז היו לנו היום עוד 8 נקודות ליגה, ומול מכבי חיפה היתה יכולה להיות אווירה שאין כמוה בכדורגל הישראלי".
ומה הציפיות להערב? מסיקה רגוע: "אם נפסיד אז הכל בסדר, כולם יודעים שהם טובים מאיתנו בכל פרמטר. התקציב שלהם יותר מפי 10, אבל הלב שלנו והנשמה של השחקנים תהיה יותר מהשחקנים של מכבי חיפה, ודרך זה נוכל להפתיע ולנצח במשחק".
כ־3,000 צופים ימלאו הערב את האצטדיון בעפולה, 900 מהם ירוקים. מאמן חיפה, מרקו בלבול, יבצע כמה שינויים בהרכב. עפרי ארד יחליף בהגנה את טרנט סיינסבורי. בחלק הקדמי בלבול עשוי לתת את חולצת ההרכב למוחמד עוואד או לירדן שועה, והעדיפות כרגע היא לראשון. "לא נזלזל, ראינו מה הם עשו למכבי ת"א", הבהירו בכרמל, "נבוא בהרכב חזק ובכל הכוח".
