בקיץ 2013 עברה בית"ר ירושלים לידיים של אלי טביב. כמה ימים לפני שהעסקה נחתמה, איש העסקים זימן אליו לפגישה אישית את אבי ריקן: "אני הולך לקחת את הקבוצה ורוצה שתישאר", הוא הפציר בשחקן ממושכות.
ההצעה הכספית שריקן קיבל לא היתה קורצת במיוחד, מכבי חיפה ומכבי ת"א היו בתמונה, אבל מה שבסוף הפיל את המו"מ הוא לא השכר אלא סירוב של טביב לתת לקשר מענק על העפלה לאירופה ולפלייאוף עליון והוצאות רכב ודירה - ריקן חתם בזריזות בפ.צ. ציריך.
אפשר להגיד שבית"ר ירושלים פספסה בזמנו את ריקן, אבל לא ויתרה עליו. עוד לפני שתי הפגישות הללו עם טביב ניסה איציק קורנפיין, היו"ר דאז, לשכנע את ריקן לחתום על חוזה חדש, אבל לא באמת היה לו מה להציע לשחקן מבחינה כלכלית, משום שבאותם ימים עתיד המועדון הירושלמי היה לוט בערפל.
ריקן יפגוש הערב את האקסית כאחד משחקני המפתח של מכבי ת"א, כחלק משלישיית הקישור לצד דן גלזר ואייל גולסה, ואם יבקיע מולה, כפי שקרה בעבר, הוא לא יחגוג. בכל זאת, זו הקבוצה שבה גדל, שאותה אהד וממנה הגיע לאירופה ולנבחרת.
טביב. הצעה לא מפתה // צילום: אלן שיבר
מגיע במאני טיים
ריקן יסגור העונה חמש עונות בשורות האלופה ורוב הסיכויים שהמועדון יממש את האופציה שיש לו עליו. הנתונים שלו מוכיחים עד כמה הוא בעל השפעה בקבוצה. העונה הוא עומד על שלושה שערים בכל המסגרות, למרות שנעדר שבועות אחדים בשל פציעה קשה בעינו בעקבות מרפק שחטף באחד האימונים מאיתי שכטר, "היתה סכנה שאאבד את הראייה", סיפר בעבר. שנה קודם לכן הוא כבש שמונה שערי ליגה, ועונה קודם תשעה שערים בכל המסגרות.
בשתי העונות הראשונות שלו ריקן פחות מצא את הרשת - ויש לכך הסבר מאוד פשוט. סלבישה יוקאנוביץ', פטר בוס, שוטה ארבלדזה וליטו וידיגאל לרוב הציבו אותו בעמדת המגן השמאלי, שבה הוא פחות בא לידי ביטוי מבחינת שערים ובישולים. ג'ורדי קרויף וולאדן איביץ', בעונה וחצי האחרונות, הציבו אותו בעיקר בקישור הקדמי, כפליימייקר, ומשם הוא מספק את הסחורה.
למרות השערים והבישולים של ריקן, מסיבה לא ברורה הוא לא זוכה ליותר מדי הערכה בתקשורת, אבל בקריית שלום הדברים שונים לחלוטין. "אבי הוא לא שחקן צבעוני", מנתח גורם בקבוצה, "הוא לא מאלה שעושים תסרוקות, קעקועים, שיש להם דריבל מטורף, ואולי בגלל זה פחות מדברים עליו בתקשורת, אבל יש לו יתרונות אחרים: בעיטה טובה, כניסה מקו שני, הוא יכול לשחק כמעט בכל עמדה וכל המאמנים שהיו פה נתנו לו לשחק קבוע - ואצלנו רק מי שטוב משחק".
ריקן חוגג בדרבי עם חבריו // צילום: אלן שיבר
שחקנים במכבי מספרים שריקן הוא "שחקן של משחקים גדולים". רוצים הוכחות? העונה הוא הבקיע בדרבי ובניצחון הדרמטי על מכבי חיפה. בעונה שעברה הבקיע בשני משחקים נגד הפועל ב"ש. אצל קרויף כבש בשני משחקים נגד בית"ר ירושלים, כשהשער האחרון מולה היה במשחק הפרישה של ברק יצחקי, ובעונה שקדמה לכך מצא את הרשת נגד מכבי חיפה.
אגב, באותו משחק נגד הירוקים הוא התחיל עם חגיגת השערים שלו, סוג של ריקוד מצחיק מצד לצד. בעבר סיפר כי אותו ריקוד התחיל כבדיחה פנימית שלו עם חברים, שהיו רוקדים ככה באירועים שונים, ואחרי שחגג ככה מול הירוקים וקיבל הודעות רבות מילדים שאהבו את החגיגה המדוברת, החליט לאמץ אותה באופן קבוע.
ריקן לצד איביץ'. המאמן יודע להוציא ממנו את המקסימום // צילום: דני מרון
אבי יסדר
השחקנים הצהובים לא נהנים מהיכולות של ריקן רק על כר הדשא, אלא גם מהתנהלות היומיומית שלו. לפני ארבע עונות ניגשו ערן זהבי וגל אלברמן לשחקן וביקשו ממנו שיהיה אחראי על הסידורים הפנימיים שלהם הקשורים לקבוצה.
מאותו יום ריקן הפך "לאיש שמזיז עניינים בקבוצה", כפי שמעידים בקריית שלום. הוא אחראי על ערבי הגיבוש הקבוצתיים. הוא מקבל לידיו את הכרטיסים למשחקים ותווי החניה ודואג שהשחקנים ובני משפחותיהם יקבלו אותם. כשיש עונש כספי וצריך לאסוף את הקנס לקופת המועדון זה באחריותו. וכמובן את הטיסה השנה לאומן עם חלק גדול מהשחקנים הצהובים הוא ארגן.
ריקן, בן ה־31 וחצי, אבא לשני בנים, ירין ועמית, עוד לא חושב על היום שאחרי הכדורגל, יש לו עוד כמה שנים טובות לתת.
כשזה יקרה הוא ירצה מן הסתם לפרוש בקריית שלום או בבית וגן, אבל כרגע יש לו הרבה חלומות להגשים - כמו לחזור לנבחרת ולזכות עם מכבי ת"א באליפות נוספת, והדרך לשם עוברת הערב במפגש נגד האקסית, בסמי עופר.