מכון מחקר בריטי קובע כי לאיראן יש יתרון צבאי על פני ארה"ב ובנות בריתה במזרח התיכון, זאת משום יכולתה ליזום מהלכים צבאיים באמצעות ארגוני חסות כמו חיזבאללה ומיליציות שיעיות אחרות. כך דיווח אתמול ה"גרדיאן" הבריטי.
במסמך המפורט של IISS, המכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים, נקבע כי יכולותיה של איראן להפעיל ארגוני חסות אלה בלבנון, בסוריה, בתימן ובעיראק הן השיטה המועדפת על טהרן לפעול במזרח התיכון. במחקר מצוין כי שיטת פעולה זאת, "העניקה באופן קבוע יתרון לאיראנים ללא הסיכונים והמחירים הנגבים במהלך עימות ישיר מול יריבים".
המחקר הבריטי, "רשתות ההשפעה של איראן" טוען כי ארגונים אלה חשובים יותר לעוצמה האיראנית מאשר תוכנית הטילים הבליסטיים שלה, תוכניות הגרעין שלה או הצבא הסדיר שלה. על פי החישובים במחקר, איראן השקיעה 16 מיליארד דולר בסוריה, בלבנון, בעיראק ובתימן, בזמן שחיזבאללה זוכה לסיוע שנתי של כ־700 מיליון דולר. ארגוני חסות אלה הוקמו באמצעות כוח קודס של קאסם סולימאני.
אף שלצבא האמריקני ולבעלות בריתה של ארה"ב יש יתרון צבאי קונבנציונלי על האיראנים באזור, המסמך קובע כי בכל הקשור ל"כוח אפקטיבי", לאיראנים יש יתרון על פני ארה"ב ושותפותיה האזוריות.
המחקר קובע גם כי למרות הסנקציות האמריקניות נגד איראן, טהרן לא נתקלה בהתנגדות בינלאומית משמעותית לאסטרטגיה שלה גם בתקופה שבה היא נדרשת להתמודד מול התקוממות ומחאות ציבוריות בעיראק ובלבנון. ממצאי מחקר זה אמורים לחזק את עמדתם של גורמים מערביים הנוקטים בגישה ניצית כלפי משטר האייתוללות. לדידם, כל הסכם גרעין חדש עם איראן יצטרך לכלול גם התחייבויות בכל הנוגע להתנהלותה במרחב המזרח־תיכוני.