תקופת האפרטהייד הנוראית בדרום אפריקה מנעה ממנה להשתתף בשתי אליפויות העולם הראשונות, אך מאז 1995 הספרינגבוקס העפילו מדי 12 שנה לגמר וגם זכו. בדרך להישארותם הנבחרת היחידה עם 100% הצלחה בגמר אליפות העולם והשוואת שיא הזכיות (3) עם ניו זילנד, לא הפריע להם בגמר היותם האנדרדוג וההיסטוריה שהראתה כי נבחרת שהפסידה בדרך לגמר - לא זכתה מעולם באליפות העולם. הספרינגבוקס היו פשוט טובים יותר ועצרו את האנגלים על משחק ראשון באליפות העולם 2019 ללא טריי.
שחזור גמר אליפות העולם 2007 נפתח בסערה. האנגלים, שהפכו לנבחרת הראשונה שמודחת באליפות העולם בשלב הבתים ובאליפות הבאה מעפילה עד לגמר, נראו מופתעים ואף מבולבלים בפתיחה. 45 שניות בלבד מהפתיחה והאנדרה פולארד הדרום אפריקני כבר זכה בבעיטת פנדל, שאותה החטיא. המצב של נבחרת הוורד האדום הסתבך אף יותר בדקה השלישית. קייל סינקלייר ספג בזמן תיקול מרפק מחברו לנבחרת, מארו איטוג'ה, שהוביל להחלפתו בדן קול.
הנקודות הראשונות במשחק הגיעו מפנדל בדקה התשיעית של פולארד שהעלה ל-0:3. ההגנה הדרום אפריקנית וניהול המשחק המשובח של פף דה קלרק גרמה לשחקניו של אדי ג'ונס להיראות אובדי עצות. עם זאת, בדקה ה-20, שחקני הוורד האדום שידעו כי בפעם היחידה שבה אנגליה הצליחה להניח טריי מול דרום אפריקה באליפות העולם – זו היתה גם הפעם היחידה שבה הם ניצחו את הספרינגבוקס במפעל הבכיר בתבל – החלו להתקרב ל"טריי-זון".
שחקני דרום אפריקה חוגגים, הבוקר // צילום: Gettyimages
הגנת הספרינגבוקס הצליחה למנוע זאת ובסופו של דבר האנגלים קיבלו פנדל בדקה ה-23, שאותו תרגם הקפטן אואן פארל ל-3:3 – שוויון שבאמצעותו האנגלים החלו להאמין כי הם יוכלו להפוך לנבחרת הראשונה בתולדות אליפות העולם שבטורניר אחד מנצחת את ארבעת הנבחרות הבכירות בחצי הכדור הדרומי. אולם, בתוך שתי דקות בלבד הצליח פולארד בפנדל נוסף להחזיר אותם לקרקע המציאות עם 3:6.
בין הדקות 31 ועד ל-34 היו האנגלים ממש על סף הטריי-זון, אך ההגנה הדרום אפריקנית הצליחה למנוע את הטריי ממש במרחק של מטרים ספורים מהקו. זה הסתיים בפנדל אנגלי נוסף של פארל שהשווה בשנית ל-6:6 בדקה ה-35. עד להפסקה הצליח פולארד לכבוש שני פנדלים נוספים, בדקות 39 ו-43, שקבעו את תוצאת המחצית 6:12.
בפתיחת המחצית השנייה המשיכה הגנת הספרינגבוקס להרשים וסקראם כושל אנגלי שלח את פולארד לפנדל שהגדיל את הפער ל-6:15 בדקה ה-45. פארל צמצם בפנדל משלו ל-9:15 בדקה ה-52 וכעבור שלוש דקות הקהל האנגלי, כולל הנסיך הארי, התלהב כשטעות של פולארד שלחה את פארל לפנדל נוסף. לצערם, הוא החטיא ובדקה ה-58 הגיע העונש של פולארד עם פנדל שהחזיר את ההפרש לתשע נקודות – 9:18.
שחקני אנגליה שבורים, הבוקר // צילום: Gettyimages
פארל עוד צמצם תוך דקה ל-12:18, אך ההכרעה הגיעה בדקה ה-67. מהלך התקפי נפלא של מקזולה מאפימפי הוביל אותו לטריי הראשון אי פעם של הספרינגבוקס בגמר אליפות העולם. כצפוי, פולארד ניצל את בעיטת ההמרה ל-12:23. הנוק-אאוט הגיע עם טריי נוסף של צ'סלין קולבה בדקה ה-74, ששלח את פולארד לקבוע את תוצאת הסיום בבעיטת המרה – 12:32. מי שעשה היסטוריה בסיום הוא הקפטן שחום העור הראשון בתולדות הספרינגבוקס שהניף את גביע האליפות – סייה קוליסי. במדינה שסבלה ממשטר האפרטהייד זהו לא דבר של מה כך.
האנגלים יישאו מהמשחק שתי סטטיסטיקות מרכזיות ולא מחמיאות. בראש ובראשונה, מדובר בהפסד בהפרש השני הכי גדול בתולדות גמר אליפות העולם. היא תחזיק בנתון זה בצוותא עם צרפת, שהפסידה בגמר הראשון ב-1987, 29:9 לאול-בלאקס, וכן מחזיקה עדיין בהפסד הגדול ביותר בגמר – 35:12 מול אוסטרליה ב-1991. הסטטיסטיקה השנית שגם אליה קשורה צרפת הוא שיא ההפסדים בגמר אליפות העולם – 3, שגם בו נוצר שוויון בין נבחרת הוורד האדום לבין "הכחולים".
אליפות העולם 2023 תיערך בצרפת. בצוותא עם המארחת, מי שהבטיחו בזכות אליפות העולם החולפת את מקומן באליפות זו הם: דרום אפריקה, אנגליה, יפן, אירלנד, איטליה, סקוטלנד, וויילס, אוסטרליה, פיג'י, ניו זילנד וארגנטינה. 8 נבחרות שיעפילו מטורנירי מוקדמות יבשתיים ישלימו את 20 המשתתפות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
