היום (רביעי) בשעה 15:57 (שעון ישראל) המריאה האסטרונאוטית ג'סיקה מאייר לתחנת החלל הבינלאומית. מאייר היא בעלת קשר עמוק למדינת ישראל. אביה ישראלי שלמד בטכניון, ויש לה משפחה ענפה בחיפה. היא המריאה על גבי חללית מסוג סויוז מאתר השיגור באיקונור שבקזחסטן. מאייר תשהה בתחנת החלל כשישה חודשים, ותבצע מאות ניסויים מדעיים. יחד עם מאייר שוגר האסטרונאוט הראשון מאיחוד האמירויות ואסטרנואוט רוסי.
אך בטרם המריאה לחלל קיבלה ג'סיקה החלטה מרגשת: בין חפציה האישיים שתיקח איתה לחלל, ביקשה לקחת גם ציור מקורי שציירה רונה רמון ושאותו בחרה יחד עם אנשי קרן רמון. ג'סיקה סיפרה כי רונה רמון היא אישה מעוררת השראה עבורה: "זהו ציור יפהפה וזהו כבוד אדיר לקחת אותו איתי לחלל", אמרה. בציור, שאותו ציירה רמון לפני כמה שנים - מופיעה ציפור. רונה התוודתה בהרצאותיה לא פעם כי היא רואה עצמה כ"עוף החול", שקמה משכול ואבל לעשייה ולהקמה של מפעלים חינוכיים למען החברה הישראלית.
"הציור שאני לוקחת מסמל את המורשת שרונה השאירה אחריה. את הכמיהה להמשיך לעורר השראה ולעסוק בעשייה חינוכית בקרן רמון ועם ילדי ישראל". בחודש דצמבר הקרוב תסגור מאייר מעגל נוסף, כשתקבל אל תחנת החלל הבינלאומית ניסויים של תלמידי חטיבות ביניים מצטיינים מישראל. הניסויים הם פרי מחקר של תלמידים הלומדים בתוכנית "רמון ספייסלאב" - תוכנית מצוינות לחלל, שאותה הקימה רונה רמון לפני כמה שנים. מאייר, הייצוג הישראלי הראשון בחלל מאז טיסתו של אילן רמון ז"ל, תמשיך בכך את דרכו.
"כעוף החול". הציור של רונה רמון ז"ל רמון ז"ל
מאייר ביקרה כמה פעמים בישראל, ואף נפגשה עם סטודנטים במסגרת סמסטר הקיץ של אוניברסיטת החלל הבינלאומית, שהתקיים בחיפה לפני כמה שנים. למאייר דוקטורט בביולוגיה ימית, והיא נבחרה בשנת 2013 לקבוצת האסטרונאוטים ה־21 של נאס"א. אביה, יהודי יליד עיראק, עלה עם משפחתו לישראל ולחם במלחמת העצמאות. את אשתו פגש בשבדיה בטרם היגרו לראה"ב, שם נולדה ג'סיקה.
לפרוץ דרך למאדים
חללית הסויוז שעליה היו האסטרונאוטים, טסה במהירות של עד 28,000 קילומטרים בשעה, והגיעה לתחנה לאחר מספר שעות. לאחר הגעתם לתחנה, בירכו אותם עמיתיהם, מכמה סוכנויות חלל שונות, לרבות נאס"א וסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס שנמצאים כבר בתחנה.
הצוות יבצע ניסויים שגרתיים בתחנה, כדי לנתח דרכים שונות שבהן אורגניזמים יכולים לשרוד את התנאים הקשים של החלל. הפעם האסטרונאוטים יתמקדו בתחומי הביולוגיה, מדעי כדור הארץ, פיזיולוגיה ופיזיקה. המטרה הסופית היא לפרוץ דרך עבור המשימה למאדים, כדי שהמדענים על כדור הארץ יבינו טוב יותר את השפעת השהייה בחלל על בני אדם, ואיך יתמודד איתם הצוות העתידי.
מאייר תבלה ששה חודשים, והיא כאמור האסטרונאוטית היהודייה הראשונה ממוצא מזרחי. אסטרונאוטיות יהודיות קודמות כוללות את ג'ודית רזניק שנספתה באסון הצ'לנגר ב-1986, אלן שולמן בייקר ומרשה איווינס.
מאייר היא פיזיולוגית במקצועה, ומצטרפת למגמה הולכת וגוברת של אסטרונאוטים מדענים מתחומים שונים, חוץ מפיזיקה והנדסה. בעבר היא חקרה היבטים פיזיולוגיים שונים של כלבי ים ופילים בקליפורניה, פינגווינים קיסריים באנטארקטיקה, ואווזים בהרי ההימלאיה. למאייר יש גם רקע ברפואה, לאחר ששימשה כמרצה לתחום ההרדמה בבית הספר לרפואה של הרווארד, לפני שהצטרפה לנאס"א.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
