תום רייס בן ה-97 עומד ומנופף, כשאצבעותיו בצורת האות וי, סמל הניצחון, בשדה סמוך לעיירה קרנטן. לבוש בסרבל צניחה, שני עשורים לאחר שיצא לפנסיה ובגיל אליו רוב בני האדם פשוט לא מגיעים, והמעטים שכן ספונים בביתם, רייס הרגע קפץ ממטוס.
גיבור המלחמה המעוטר, שנלחם במלחמת העולם השנייה יחד עם החטיבה המוצנחת ה-101, אחת היחידות המעוטרות והמובחרות ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, השלים בשעות הבוקר את שחזור הנחיתה ההיסטורית שפתחה את "מבצע אוברלורד", אחת מנקודות המפנה בשחרור מערב אירופה מידי הנאצים.
עוד בנושא:
העולם מציין 75 שנים לנחיתה בנורמנדי
בגיל 100: בוגר הפלישה לנורמנדי יצנח ממטוס
כך כמעט גויס באטמן במלחמת העולם השנייה
"זו הייתה הצניחה המבצעית הגרועה ביותר שזכורה לי", מספר רייס ל"סאן, הבריטי. "הזרוע שלי נחבטה בצד המטוס כשיצאתי ממנו וזה גרם לי לסחרור קשה וכאבים עזים", ממשיך רייס. הצנחן הוותיק התאמן במשך חצי שנה לצניחה המיוחדת, אותה ביצע בסיוע של מדריך צניחה שצנח יחד איתו.
תום רייס במהלך הצניחה // צילום: רויטרס
כמו וותיקי מלחמה רבים, רייס חש אשמה מסוימת על הדברים שהוא וחבריו עשו במהלך המלחמה. "כולנו סובלים ברמה כזו או אחרת מתחושת אשם. זה היה סכסוך עקוב מדם. גרמנו להמון הרס ומוות, אני מניח שאני חוזר הנה לסוג מסוים של סגירת מעגל", מספר רייס.
השחזור שרייס השתתף בו כלל מספר רב של מטוסים בני התקופה מדגם דקוטה שהצניחו עשרות צנחנים, לבושים במדים ברוח התקופה וחמושים בנשק בן התקופה, בשדות שמסביב לעיירה קרנטן בנורמנדי.
רייס חוגג לאחר הצניחה // צילום: רויטרס
לוחמי החטיבה ה-101 המוטסת, יחידתו של רייס, צנחו בעומק שטח האויב בשעות הקטנות של לפני הפלישה. מטרתם הייתה לעכב את הכוחות הגרמנים מלהגיע לחופי הנחיתה בבוקר הפלישה ולהשיג שליטה בעמדות מפתח, גשרים וצמתי דרכים המובילים לחופים בהם נחתו מאות אלפי חיילי בעלות הברית בבוקר שלמחרת.
מטוס דקוטה מהדגם ממנו צנחו לוחמי ה-101 במלחמת העולם השנייה // צילום: רויטרס
לוחמי ה-101 הדפו בגבורה מספר מתקפות שריון גרמניות על קרנטן והחזיקו בגשרים החיוניים לכוח הפולש עד הגעת תגבורת אמריקנית מהחופים. מעללי הגבורה של הצנחנים הונצחו בספר שנכתב אודות היחידה ובסדרת המופת "אחים לנשק" וכן בסרט ההוליוודי "להציל את טוראי ראיין".
אנשי היחידה המוטסת השתתפו במספר רב של מבצעים במהלך המלחמה בהם הקרב על העיר ארנהיים בהולנד, חציית הריין לתוך שטחי גרמניה וכיבוש ביתו ההררי של היטלר באובזלטסבורג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
