זוכרים את הסרט שליחות קטלנית 2: יום הדין? אם כן בטח זכורה לכם שם הופעתו של הרובוט המחסל T-1000. מדובר ברובוט מתקדם עם מודעות עצמית שעשוי מתכת נוזלית המאפשרת לו לשנות את צורתו לכל דבר הדומה לו בגודלו.
אלא שאם עד היום היה מדובר בדמיון בלבד שהוצג בסרטי מדע בדיוני, הרי שתחום חקר המתכות רושם כל הזמן פריצות דרך, כשעכשיו מדענים סיניים הצליחו לפתח מתכת נוזלית בעלת יכולת לשינוי צורה שמוגדרת חסרת תקדים בגמישות שלה.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Applied Materials & Interfaces והם מהווים עוד התקדמות משמעותית בתחום, אם כי עדיין לא צריך להתחיל לפחד מרובוטים בסגנון של T-1000.
החוקרים לקחו מתכת מסוג גאליום, מתכנת שהופכת לנוזלית בטמפרטורה של 29.9 מעלות ונעשה בה שימוש רב מאד בתחום המוליכים למחצה, ועירבבו אותה עם ניקל או ברזל. התוצאה היתה יצירת סגסוגת בעלת יכולת להימתח בצורות שונות על ידי מגנטים. הסגסוגת החדשה יכולה היתה להימתח במים עד פי ארבעה מגודלה הראשוני וברמה גמישה עוד יותר מכל המתכות הנוזליות שיוצרו עד כה.
אולם מעבר לכך גולת הכותרת של המחקר הייתה בכך שאפשר היה על ידי מגנט להוציא חלק מהמתכת מהנוזל אל האוויר, ועם החלק הזה להניע גם את החלק שעדיין היה בתוך המים. עד כה לא הייתה יכולת כזו למתכות נוזליות שנמתחו אך ורק בתוך נוזל. המתכת הנוזלית הגמישה הזו יכולה להעביר בתוכה חשמל וגם במצבה המתוח, הצליחה להעביר מספיק זרם כדי להפעיל מנורת LED.
הפיתוח החדש יאפשר גמישות יתר של מוליכים ברובוטים ובפיתוחים טכנולוגיים המצריכים גמישות ואולי בעתיד גם יהיה אפשר לפתח באמת רובוט גמיש נוזלי – ואז באמת הלך עלינו.