לפני כארבעה חודשים החל קמפיין השיווק למשחקיה של נבחרת ישראל במוקדמות יורו 2020. אנשי השיווק תהו מי האיש המתאים, או הפנים המתאימות, שיובילו אותו על שלטי חוצות ובפרסום בכלי התקשורת.
בנבחרת חיפשו את הבאנקרים של המאמן אנדי הרצוג, כדי שלא ייווצר מצב שבו שחקן שיככב בקמפיין פרסומי ימצא את עצמו בבית ויובך מהמצב. גם אנשי הצוות האוסטרי, ווילי רוטנשטיינר והרצוג, היו מודעים לפרטים האלה, שכן הם אלה שמזמנים את השחקנים לסגל. בסופו של דבר למשימה גויסו הקפטן ביברס נאתכו, ערן זהבי, תומר חמד ואריאל הרוש. אלא שמאז צולם הקמפיין, חמד ממעט לשחק במדי ק.פ.ר מהצ'מפיונשיפ, והשיא היה הספסול של הרוש בהפועל ב"ש - כבר חודשיים וחצי.
בשיחות פנימיות דובר על חשש מכך שהרוש, שפניו הופיעו אפילו בקמפיין ממומן ברשתות החברתיות, כלל לא יהיה חלק מהסגל. בשלב מסוים, אולי ללא קשר למצבו המקצועי בקבוצתו, הוסתרה תמונתו של השוער מהקמפיין תחת הכותרת "רק אתה חסר", כשהכוונה היתה לעודד אוהדים לרכוש כרטיסים ולהגיע לתמוך בנבחרת.
מרציאנו, הרוש וג'רפי. "שוער הפועל ב"ש ידע שיקבל זימון לפני שהסגל פורסם רשמית" // צילומים: אלן שיבר
במציאות המקצועית, ראשי הנבחרת דאגו להרגיע את הרוש גם בתקופתו הקשה. על פי מקורבים לשוער, "הוא ידע שיקבל זימון עוד לפני שהסגל פורסם רשמית". למעשה, אם לא יקרה משהו יוצא דופן באימונים עד המשחק נגד סלובניה ביום חמישי, ומאמן השוערים לא ידווח להרצוג על חלודה או בעיה כלשהי - הרוש יהיה השוער הראשון של הנבחרת, למרות מצבו המקצועי.
"אנדי מעריך מאוד את הרוש ולא שוכח את היכולת הטובה שלו בליגת האומות", סיפרו בהתאחדות לכדורגל, "הדברים האלה אמורים לא רק לגביו, אלא גם לגבי שחקנים נוספים שרכשו את אמונו במשחקים מול אלבניה וסקוטלנד".
ארבעה על שניים
בפגישות של הצוות המקצועי לפני הזימונים, הרצוג אכן נותר נאמן לשחקנים שהביאו הצלחה יחסית במשחקיו הראשונים כמאמן הנבחרת. הוא סבר כי אין צורך לבצע שינויים משמעותיים, מה גם שעדיין לא מונה סקאוט שיציג בפניו נתונים או שחקנים שיהיו טובים יותר מאלה שהוא כבר מכיר וסומך עליהם. רק ארבעה שמות חדשים זומנו לסגל הנוכחי, מתוכם שני שוערים.
מעבר לכך, רוב המקומות ב־11 לקראת משחק הבכורה במוקדמות היורו כבר סגורים. הרוש, כאמור, ככל הנראה יקבל את אפודת השוער הראשון, ויחד איתו גם אלי דסה, טאלב טוואטחה, שרן ייני, לואי טאהא, ביברס נאתכו, בירם כיאל, ערן זהבי ומונאס דאבור. המשמעות היא שרק שני מקומות בהרכב נותרו פתוחים. קיימות התלבטויות בין דור פרץ לאלמוג כהן בקישור האחורי, ובין עומרי בן הרוש ועאיד חבשי בעמדת הבלם השלישי.
אנדי הרצוג, אתמול באימון הפתיחה. הההחלטה לקראת יום חמישי // צילום: אלן שיבר
יש לציין כי ראשי ההתאחדות לכדורגל והיו"ר (עדיין שינו זוארץ) מגבים ותומכים בהחלטות של רוטנשטיינר והרצוג. "הם הוכיחו שיש להם את הידע וההבנה הדרושה", אמר גורם בהתאחדות, "אצלנו יודעים ששחקנים לא תמיד משחקים, זה היה כך גם בקמפיינים קודמים. הצוות המקצועי גיבש חבורה שהציגה יכולת ששנים לא ראינו מהנבחרת. אנחנו מרגישים כמו ווילי ואנדי, ששינויים גדולים מדי בהרכב לא היו עוזרים".
בכל מקרה, האחראי להחלטות הללו, לטוב ולרע, הוא הרצוג. יש לו שלושה ימי אימון כדי לבדוק את מצבם הפיזי והמנטלי של שחקניו. את כולם הוא זוכר בשיאם, והשאלה היחידה שנותרה פתוחה היא מה מצבם כעת, 48 שעות לפני רגע האמת.
