כדי להגיע לרבע גמר ליגת האלופות לראשונה מאז 2003, אייאקס חייבת לנצח הערב (22:00, ספורט 5) את ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו בהפרש שני שערים, או להשיג ניצחון מינימלי שגבוה מ־1:2. מצבה הקשה של אלופת אירופה, שמגיעה אחרי מהלומות הקלאסיקו וללא סרחיו ראמוס המושעה, הוא משהו שיכול לעודד את ההולנדים, אבל לא מספיק.
אייאקס לא מסתפקת במשבר של היריבה. כמאמר הקלישאה, היא מסתכלת רק על עצמה. לכן האימפריה ההולנדית ניצלה את הקשרים שלה בהתאחדות המקומית והצליחה לדחות את משחק הליגה מול זוולה, שתוכנן לשבת, כדי להתכונן כראוי. "אם היינו משחקים בשבת, היו לנו רק יומיים של מנוחה. אי אפשר לשחק נגד ריאל מדריד ב־80 אחוז כשירות". את המשפט הזה אמר הקפטן מתיס דה ליכט, ילד בן 19.
האינטרס של אייאקס ברור, וכך גם זה של ההתאחדות ההולנדית. בהודעה שפרסמה באתרה הרשמי, נכתב: "בתחילת העונה החלטנו שלטובת הכדורגל ההולנדי נביא בחשבון את כל המחויבויות של הקבוצות במפעלים האירופיים". מכיוון שאייאקס היא הנציגה היחידה שנותרה להולנד, בקשת הדחייה שלה אושרה מייד, והמשחק נגד זוולה נדחה ל־13 במארס. זה לא דבר נדיר: לראן הצרפתית נדחה השבוע משחק ליגה כדי לאפשר לה להתכונן לארסנל בליגה האירופית, אבל את הסביבה זה תמיד מעצבן. "זאת פגיעה קשה בתחרותיות, ביזיון גדול", אמר יו"ר זוולה אדריאן ויסר, שקבוצתו נמצאת במאבקי הישרדות ובגלל המהלך תיאלץ לשחק שלושה משחקים בשבוע. גם מוליכת הטבלה פ.ס.וו איינדהובן הביעה חוסר שביעות רצון. "התייחסו אלינו כמו לילדים קטנים, אף אחד לא התייעץ איתנו", אמר מנהל הקבוצה תון גרברנס, "ההחלטה הזאת פוגעת בקבוצות התחתית והצמרת".
באייאקס ההחלטה הזאת לא פוגעת, ולמסקנה הזו הגיעו אחרי מחקר מעמיק. ריימונד ורהיין, פיזיולוג ספורט, טוען שהקבוצה מאמסטרדם נשענת על מחקר שבדק 27 אלף ספורטאים. המסקנה שלו חותכת: הגוף לא יכול לתפקד במאה אחוז עם יומיים מנוחה בין משחק למשחק: "מצבורי האנרגיה לא מספיקים לחדש את עצמם והעייפות משפיעה, במיוחד ב־30 הדקות האחרונות". אחרים, ובהם מאמן העבר אד דה מוס, מאמינים שלדחייה יכולה דווקא להיות השפעה שלילית: "הם ניצחו את פיינורד בגביע והיו במומנטום טוב, עכשיו הם עצרו אותו במכוון. הגוף שלהם היה רגיל לשחק בסופי שבוע, והם דילגו על זה מבחירה".
שלילי או חיובי, העובדה שאייאקס דרשה את הדחייה מוכיחה עד כמה היא מאמינה בעצמה לקראת הגומלין. ההפסד 2:1 ביוהאן קרויף ארנה היה כואב ואכזרי מבחינתה, אבל הוא גם הבהיר שיחסי הכוחות לא כאלה גדולים. כשמוסיפים לזה את היכולת הרעה של הבלאנקוס במשחקי הבית האחרונים ואת כושר ההבקעה האדיר של ההולנדים (13 שערים בשלושת המשחקים האחרונים), מבינים מדוע ההתאחדות המקומית סבורה שהחבורה של דושאן טאדיץ' ופרנקי דה יונג יכולה לנצח.
בזמן שריאל חיפשה את עצמה בשבת נגד ברצלונה, אייאקס חיפשה איפה לשים את הרגליים ולהישען לאחור. "זה לטובת הכדורגל ההולנדי", הבהיר המאמן טן האח, שמנצל עד תום את העובדה שכרגע הכדורגל ההולנדי נמצא בידיים של קבוצתו.
טוטנהאם תסגור עניין?
עם יתרון 0:3 מהמשחק הראשון בוומבלי, טוטנהאם תתארח הערב אצל בורוסיה דורטמונד בניסיון להשלים את המשימה.
שתי הקבוצות בכושר לא טוב לאחרונה. האנגלים לא מצליחים לנצח מאז המפגש בין הקבוצות, ודורטמונד סופרת ניצחון אחד בלבד בשבעת משחקיה האחרונים.
הארי קיין ישוב להרכב התרנגולים אחרי שפספס את המשחק הראשון, בדיוק כמו מרקו רויס בצד של הגרמנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
