קיץ לא פשוט עבר על הפועל אילת מבחינה ניהולית ופיננסית. היו"ר מוטי אמסלם, שלאחר עזיבתו של הבעלים דורון הרציקוביץ' החזיק בעונה האחרונה את הקבוצה כמעט לבדו, הלך לעולמו אחרי מאבק ממושך במחלה קשה, וסימני שאלה גדולים עמדו סביב עתידו של המועדון.
ראש עיריית אילת, מאיר יצחק הלוי, החליט שהוא לא מוכן לתת לקבוצת הספורט המובילה של העיר להיעלם ופנה לאיש הנדל"ן נחי אינדיק שייקח על עצמו את הקבוצה. אינדיק הוא אוהד כבר שנים רבות והיה שותף לעשייה במועדון במהלך השנה החולפת. בעת שחלה אמסלם הוא מונה ליו"ר, ואחרי בקשתו של ראש העיר קיבל את כל האחריות והפך לבעלים. הלוי גם הבטיח להגדיל את התמיכה הקיימת העומדת על כ־2 מיליון שקלים לעונה.
גירעונות כספיים משמעותיים נשארו עוד מהעונה הקודמת. החתמה של זר חמישי בשל מצב מקצועי בעייתי מנעה מהקבוצה את קבלת המענק מהמינהלת בסך 250 אלף שקלים; אריק גריפין קיבל כ־20 אלף דולר בחודש; משכורתו של מאיר טפירו שולמה עד השקל האחרון, אף על פי שאימן שישה משחקים בלבד. כל זאת, ובעיות ניהוליות נוספות שנוצרו בשל חוסר ביד מכוונת, הותירו חובות של בערך 500 אלף שקלים.
טעויות של אחרים
החובות הללו גרמו לקיצוץ בתקציב שיעמוד העונה על 7 מיליון שקלים, מהנמוכים בליגה, לעומת 7.5 בעונה שעברה. בשל המצב, המאמן שרון דרוקר, שהחזיק בחוזה לעונה נוספת, קיבל הצעות מכמה קבוצות. הוא אמנם התלבט ארוכות, אך שוכנע על ידי אינדיק ואנשיו להמשיך. לאחר שהחליט להישאר, התגייס דרוקר למאמצים ומילא במהלך הקיץ שלל תפקידים מנהלתיים, עד אשר העמדות אוישו.
בחודשים האחרונים עשו במועדון מאמצים גדולים לצרף ספונסרים נוספים וגם לשדרג את התמיכה של הספונסרים הקיימים. קניון "מול הים", שנחשב לאחד הרווחיים בישראל, הפך לספונסר הראשי של הקבוצה (ישלם כ־350 אלף שקלים לעונה) ויחליף את רשת פתאל, שבשנים האחרונות העניקה חסות. גם רשת מלונות "דן" הצטרפה לראשונה לרשימת נותני החסות ותעניק את הכיסוי של חדרי המלון למשחקי החוץ. חברת התעופה ישראייר תמשיך ללוות גם השנה את הקבוצה ותעניק לה חסות משנית וכרטיסי טיסה למשך העונה. כמו כן, עד כה נמכרו כ־700 מינויים, שיא מועדון ו־30 אחוזים יותר מאשר בעונה שעברה.
נחי אינדיק. המשפחה נרתמה למאמץ // צילום: יהודה בן יתח
גם בנו של אינדיק, רון (24), שם ידוע בעולם המסעדנות בתל אביב בשנים האחרונות, הצטרף למאמצים של אביו במכירת מנויים ובמציאת ספונסרים. בן אחר של הבעלים, רועי (18), משחק בקבוצה הבוגרת, אך כולם מתעקשים שאין שום השפעה על הצוות המקצועי להעניק דקות משחק לבנו של הבוס. במשחק בגביע ווינר מול הפועל ירושלים ובמחזור הפתיחה של העונה מול הפועל ת"א, אינדיק הצעיר לא שותף.
אין מקום לתמרונים
למרות המגבלות התקציביות, חתמו בקבוצה שחקנים לא זולים בכלל. אבי בן שימול (שכר המוערך בכ־550 אלף שקלים נטו), עידן זלמנסון (כ־400 אלף שקלים) וגם יהונתן שולדבראנד (כ־450 אלף שקלים) הם ישראלים מהיקרים בליגה. המתאזרח דיוויד כהן משתכר כ־60 אלף דולר לפי ההערכות, ונוסף על כך הגיעו זרים מהליגות הבכירות בספרד וביוון. עם זאת, יש לזכור שבאילת קיימות הקלות מס, שאין לקבוצות אחרות.
הבעיה הגדולה במצב הנוכחי היא שיהיה קשה לבצע שינויים בסגל במהלך העונה. בקבוצה לא מרוצים מהתנהלותו של השחקן דווין תומאס, אך בהיעדר בעלים עם כיסים עמוקים, לא פשוט למצוא לו מחליף ולשלם לשניהם משכורות.
למרות ההתייצבות הכלכלית, לא כולם רגועים. גורם בכיר בענף אמר ל"ישראל היום": "אני חושש שתהיה להם בעיה לסיים את העונה כמו שצריך, ומקווה שהבקרה עוקבת מקרוב". במועדון מרגיעים ואומרים שרואה החשבון גיא מילר מפקח על כל הנעשה וכי כל פעולה נעשית באישור שלו.
