מחזיקת הגביע הפועל חיפה תארח בשבת את מכבי נתניה במסגרת המחזור הראשון בליגת העל, עוד קבוצה שהפתיעה בעונה שעברה ושיחקה בפלייאוף העליון. הקבוצה של ניר קלינגר תגיע בהרכב חסר מאוד. הפציעה הטרייה של הקשר אלמוג בוזגלו וההרחקה של החלוץ תנאסיס פאפזוגלו מקשה על הצוות המקצועי לגבש את ה-11 הפותחים.
הקשר מקסים פלקושצ'נקו יחזור להרכב ובעמדת החלוץ ישנה התלבטות בין מאמון קשוע לראדו גינסארי. האחרון אמנם משחק כקשר בחיפה, אך בנבחרת מולדובה הוא מתופקד כחלוץ. "מיותר לציין שזו היתה הרחקה מיותרת", אמר קלינגר על חסרונו של החלוץ היווני שלו לקראת שבת והתייחס גם לאפשרות שאלי אלבז ישוב לסגל: "אני לא אותו ניר של פעם. הקבוצה מעל הכל. אין לי רצון לשים אותי או יואב מעל הפועל חיפה.
"יש לנו מחויבות לאלפי אוהדים שלנו וזה מה שעומד לנגד עיני. כל שחקן שמצא את עצמו מחוץ לסגל היתה לכך סיבה מקצועית. אני צריך לראות באימונים ששחקנים שמתאבדים כדי לשחק, כולל אלי אלבז, כולל רועי שוקרני, כולל כולם. הכל מתנקז לאימונים. עד עכשיו רוב השחקנים הלכו בכיוון הזה, יש פה הזדמנות ואני פתוח".
לקראת העונה הקרובה אמר המאמן: "יש לנו ציפיות מאוד גדולות מהעונה. לצד זה היו לא מעט תקלות בהכנה. על חלקן התגברנו ועל חלקן פחות. העזיבה של אלון תורג'מן ועדן בן בסט, כל אחד מסיבותיו, הגיעה בטיימינג פחות נוח, של עדן בעיקר.
עדן בן בסט. האדומים יסתדרו בלעדיו? // צילום: אלן שיבר
"היתה רק את בעיית תורג'מן אבל אז הבעיה הוכפלה. עשינו את המהלכים שרצינו. הבאנו את אלמוג בוזגלו, ההחתמה הכי טובה שיכולנו, אבל הוא נפצע וזה המקום לחבק אותו ולעמוד מאחוריו. אני מאמין שיחזור לשחק העונה ואדחוף אותו אישית לכך, זה יהיה קשה אבל אפשרי".
קלינגר דיבר על הגעתו של המגן שון גולדברג ממכבי ת"א כאשר סכום הרכישה מהצהובים התחלק בין הקבוצה לבין לשחקן. "זה היה משא ומתן ארוך. שון עשה את הכל כדי להגיע להפועל חיפה. גם נזכיר שכל מי שהגיע אלינו ממכבי ת"א התפתח והתקדם בצורה טובה. שון הבין את זה, הוא רוצה לשחק, הוא ווינר ולכן אני שמח שהוא אצלנו".
על שאר הרכישות של הקבוצה אמר קלינגר: "בגזרת הרכש של הפועל חיפה, צעדים נעשו נכונים. זה לא נראה ככה כי כרגע פאפזוגלו בחוץ ובוזגלו נפצע. זה מראה חוסר אבל זה לא נכון. אנחנו באמת מנסים להביא לקבוצה עוד חלוץ שיתאים לקונספט שאנחנו רוצים. גם לי אין תשובות עדיין, יש מכשולים בכל נשוא המו"מ. אני יודע ששני השחקנים שהוזכרו רוצים לשחק בהפועל חיפה. בכל קבוצה מתוקנת צריך שלושה חלוצים".
לקראת המשחק בשבת (19:30) התייחס קלינגר ואמר: "מכבי נתניה היתה הפתעה נעימה בעונה שעברה, עשינו שנינו עונה טובה. יש להם קהל טוב ויהיה משחק מעניין. למרות הקשיים והבעיות שצצו לאחרונה נצטרך להגיע מוכנים ונהיה הפועל חיפה שרגילים לראות מאז שנהייתי מאמן.
יואב כץ. זו לא הפועל חיפה של פעם? // צילום: יוסי שקל
"המסר שלי בתקופת ההכנה היה ברור: זו לא הפועל חיפה של פעם. יש הפועל חיפה חדשה, לוחמת, חזקה, ומי שלא יכול לעלות על הרכבת הזאת ימצא את עצמו במקום אחר. זה קרה לנו פעם אחת העונה, פעם אחת בעונה שעברה, כעסתי מאוד והשחקנים הבינו את המסר. מכבי נתניה קבוצה ברורה מבחינה מקצועית. פגשנו אותם מספיק בעונה שעברה. מבחינת אסים, ערן לוי עזב אותם אבל דיא סבע נשאר ויש עוד כמה שחקנים טובים. השחקנים יידעו בדיוק מה צריך לעשות".
יצוין כי הפועל חיפה מכרה עד כה כ-2500 מנויים כאשר בעונה שעברה הקבוצה החלה את העונה עם 1000 מנויים בלבד. לקראת שבת, כרטיס יעלה 80 שקלים ו-40 לנוער, חיילים ונשים. כרטיס ליציע הכסף יעלה 90 שקלים (לפני עמלה). הקופות ייפתחו בשבת כשעתיים לפני שריקת הפתיחה.
