לאחר דחייה של יום אחד שיגרה נאס"א בהצלחה לכיוון השמשאת הגשושית פרקר, במטרה לעבור בתוך העטרה הלוהטת של הכוכב, ולנסות להשיב לשאלות על השמש והעטרה שהעלו המדענים בשישים השנים האחרונות.
המדע של חקר השמש נקרא הליופיזיקה, והוא קיבל תמיד קדימות אצל המדענים. הגשושית נקראת על שמו של יוג'ין פרקר, האסטרופיזיקאי שחיזה את קיומן של רוחות סולארית, ונחשב לאבי ענף ההליופיזיקה. פרקר בן ה-91, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת שיקגו, שגם נכח בשיגור החללית, זכה להיות האדם הראשון שכלי מחקר של נאס"א נקרא על שמו בעודו בחיים.
הגשושית תנסה לבדוק כיצד האנרגיה והחום נעים באטמוספרה של השמש ולחקור מה גורם להאצה של רוח השמש ושל חלקיקי האנרגיה הסולארית. מתכנני הגשושית סבורים, שמעטה מתרכובת פחמן, בעובי של כ-12 ס"מ, יגן על החללית מהחום העצום, שעשוי להגיע ל-1,370 מעלות צלזיוס.
בתוך הגשושית הוכנס כרטיס זיכרון, שבו רשומים שמותיהם של כל אלה שנרשמו באתר של נאס"א עד 27 באפריל, כפי שדיווחנו כאן בשעתו בישראל היום. במשימה, האמורה להימשך כשבר שנים, הגשושית תעבור בתוך העטרה של השמש במרחק של 6.4 מיליון קילומטרים מן השמש עצמה. המדענים מקווים, כי אם הגשושית תשרוד את המסע הלוהט, המיכשור שעליה יספק מידע שיוביל לתחזיות מדויקות יותר של מזג האוויר החללי, שמתחיל בשמש ומשפיע על טכנולוגיות מסביב לכדור הארץ, על הקרינה במטוסי נוסעים ועל חלקיקי קרינה הפוגעים בלוויינים וגם על השפעת הקרינה לסוגיה על המתרחש על פני כדור הארץ.
אפשר לעקוב אחרי הדיווחים של נאס"א בטוויטר בחשבון NASASun@
