לראשונה מאז סיום המנדט הבריטי בארץ ישראל וקום המדינה, נציג של משפחת המלוכה הבריטית מגיע לישראל לביקור היסטורי. הנסיך וויליאם, נכדה של המלכה אליזבת ובנם של צ'ארלס ודיאנה, צפוי לנחות בשעה זו ׁ(שני) בנתב"ג בתום ביקור בממלכת ירדן. בעבר ביקר הנסיך צ'ארלס בארץ פעמיים, אך רק בעת הלוויותיהם של רה"מ שנרצח יצחק רבין והנשיא לשעבר שמעון פרס. ישראל ביקשה במשך עשרות שנים מבית המלוכה הבריטי לשלוח נציג לביקור בארץ, ואולם עד כה הבקשות סורבו.
שר התיירות יריב לוין קיבל לפני זמן קצר את פניו של הנסיך וויליאם עם נחיתתו בישראל. השר לוין בירך את הנסיך ואמר לו כי הוא הוא הגיע בזמן מצויין לארץ הקודש, ושהביקור בוודאי יביא לנבחרת אנגליה הצלחה. הנסיך הודה לשר על קבלת הפנים והתעניין האם הכדורגל בישראל הוא ענף פופולארי. השר לוין ענה בחיוב וביקש כי הארי קיין יצטרף לנבחרת. הנסיך סירב בחיוך.
הנסיך ישהה בישראל שלושה ימים ויעבור בכל תחנות החובה, ובראשן אתר יד ושם, וכן מפגשים עם נשיא המדינה ראובן ריבלין ורה"מ בנימין נתניהו. חרף הציפייה הרבה בארץ לביקור, ההכנות לו לוו במתיחות רבה מאחורי הקלעים. גורמים המעורבים בהכנות לביקור אמרו לאחרונה ל"ישראל היום" כי בית המלוכה הבריטי גילה נוקשות רבה במהלך ההכנות וסירב למספר רב של אתרים לביקור שהצד הישראלי הציע. עם זאת, הצד הישראלי עושה ככל יכולתו להצניע את המחלוקת, ולפחות חמישה אנשים המעורים בפרטים אמרו כי הונחו שלא לדבר בנושא. ל"ישראל היום" נודע כי בשל הרגישות הרבה, הוטלו ההכנות לתיאום הביקור על מנכ"ל משרד החוץ, יובל רותם.
הנסיך וויליאם יורד מהמטוס // צילום: גדעון מרקוביץ'
רק לאחר לחצים של הצד הישראלי הסכימו הבריטים לביקור קצר של הנסיך בארבע חברות היי־טק ישראליות. על פי מקורות המעורים בפרטים, בית המלוכה ומשרד החוץ הבריטי רצו שהפרק הישראלי יתרכז בהיבטים של דו־קיום ומפגשי יהודים־ערבים. עילה אחרת למתיחות היא ההתייחסות הבריטית למזרח ירושלים כחלק מהצד הפלשתיני. על פי התוכנית הרשמית, וויליאם יבקר בהר הזיתים ואף בכותל המערבי. בחלק הפלשתיני של הביקור הוא ישמע מהצד הפלשתיני סקירות על ההיסטוריה של ירושלים.
שלא לציטוט, גורמים ישראליים רותחים מזעם על הגישה הבריטית. אותם מקורות הסבירו כי שתי האפשרויות שניצבו בפני ישראל היו העלמת עין מהמעשה הבריטי, או החצנת המחלוקת באופן שתביא לביטול הביקור. מקור ממשלתי אמר ל"ישראל היום" כי חרף הפגיעה במעמד ירושלים, מוטב לבלוע את הרוק. "ביטול הביקור יהיה פיגוע BDS בנוסח ארגנטינה. אסור לנו לתת להם את המתנה הזו".
דובר משרד החוץ כתב בטוויטר כי "הוד מעלתו הנסיך וויליאם, אנחנו נרגשים ומתכבדים לארח אותך. הביקור מגלם את הקשרים הטובים וההדוקים שיש לנו עם הממלכה המאוחדת".
אגב וויליאם יתאכסן במלון המלך דוד בירושלים, באחת משלוש הסוויטות של המלון. חיים שקדי, מנכ"ל המלון, אמר ל"ישראל היום" כי "זהו ביקור צנוע וסולידי בהשוואה לביקורים אחרים שהיו אצלנו, שכן הנסיך לא הציב כל דרישות מיוחדות ולא קיבלנו הגבלות כלשהן".
העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
