במוקד: סוכנויות ההימורים הציבו את ספרד בשלישייה הראשונה של המועמדות לזכייה בתואר לצד אלופת העולם גרמניה ומי שהגיעה לחצי גמר הגביע העולמי האחרון, ברזיל. ספרד, לעומת השתיים האלה, לא עברה את שלב הבתים במונדיאל האחרון, וביורו 2016 הודחה בשמינית הגמר על ידי איטליה.
מבחינה הישגית, היא היתה במגמת ירידה חדה מאז דור הזהב שהוביל אותה לשתי זכיות באליפות אירופה ולזכייה במונדיאל 2010, אבל התחושה היא שז'ולן לופטגי הצליח להחזיר את ה"רוחה" למסלול. כעת, לאחר פיטוריו יממה לפני פתיחת המשחקים, מעניין יהיה לראות אם הספרדים יצליחו לשים את הדברים בצד ולעמוד בציפיות.
בשוליים: נבחרת מרוקו מורכבת ברובה משחקנים שנולדו מחוץ למדינה ושלמדו כדורגל מחוץ לגבולותיה. איוב אל־כעבי יוצא דופן בשני הסעיפים הללו. הוא גם אחד הבודדים שנולדו במרוקו (קזבלנקה) וגם אחד משלושה שמשחקים בליגה המקומית. בן 24 החלוץ של רנסנס ברקנה, שבעצמו חווה רנסנס בשנתיים האחרונות. אשתקד כבש 25 שערים ב־18 משחקים בראסינג קזבלנקה מהליגה השנייה, העונה נעצר על 22 בליגה הבכירה.
לנבחרת זומן לראשונה רק בינואר, לאליפות אפריקה לאומות 2018 (טורניר שכולל רק שחקנים מקומיים), וזה מה שעשה: במשחק הראשון כבש צמד, בשני שלושער, בשמינית הסתפק באחד, בחצי כבש עוד צמד ובגמר השלים טורניר עם תשעה שערים וזכייה בתואר; למונדיאל הוא מגיע עם ממוצע של יותר משער למשחק בנבחרת, והתעניינות מאתלטיקו מדריד.
בואו נידחף: לכדורגל האיראני מערכת יחסים קרירה עם זה הישראלי. עבור מסעוד שוג'עי, אחסן חג'סאפי ואשקן דג'אגה, הקרירות הזאת כמעט עלתה במונדיאל. השניים הראשונים הושעו בשנה שעברה מהנבחרת לאחר שלקחו חלק במשחק הליגה האירופית בין פניוניוס למכבי ת"א, בעוד דג'אגה ספג ביקורות על שהצטלם עם מאור בוזגלו במחווה של שלום. בסופו של דבר, כל אחד בזמנו חזר ללבוש את המדים הלאומיים ויהיה בסגל של קרלוס קיירוש ברוסיה. כמה נחמד לגלות שלפעמים הספורט גובר על הפוליטיקה.
תחזית: איך מסבירים את העובדה שאלופת אירופה, פורטוגל, ואלוף אירופה, כריסטיאנו רונאלדו, מגרדים בקושי את החלק התחתון של רשימת המועמדות לזכייה? בקלישאת "הברק לא מכה פעמיים". וביורו 2016 זאת היתה סופת ברקים. ביכולת פושרת, ללא הכוכב הגדול ברוב משחק הגמר ועם הברקה אחת של אדר, שכבר לא בסגל, פורטוגל עשתה את הבלתי ייאמן. רבים מגיבורי הזכייה עדיין כאן, גם המאמן פרננדו סנטוס, אבל בית המוקדמות הקליל והתוצאות במשחקי ההכנה מעלים הרבה ספקות.
בהנחה שספרד תסיים ראשונה, הפורטוגלים יצטרכו להישמר ממרוקו, שלא ספגה שער במוקדמות, ואיראן המסקרנת של קרלוס קיירוש, שינסו להשתחל למקום השני בבית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
