בצל המשבר עם המערב, אזרחי רוסיה יוצאים לקלפיות. הבחירות נערכות היום לא במקרה: ב־18 במארס 2014, לפני ארבע שנים בדיוק, סיפחה רוסיה לשטחה את חצי האי קרים, לאחר משאל עם שבו הביעו 97 אחוז מהמשתתפים את תמיכתם בעזיבת אוקראינה וב"איחוד מחדש" עם רוסיה.
סיפוחו של חצי האי בעל החשיבות האסטרטגית הזניק את התמיכה העממית במנהיגותו של הנשיא ולדימיר פוטין, אך גרר את רוסיה לבידוד עולמי ולמשטר סנקציות חמור של מדינות המערב.
בבחירות לנשיאות מקווה פוטין בן ה־65, המנהיג את רוסיה זה 18 שנה, להראות לעולם שהוא נשען על תמיכה עממית עצומה מבית, למרות ניסיונות המערב להחליש את כוחו באמצעות מלחמה כלכלית.
רק מעטים מהרוסים מאמינים־מקווים כי פוטין לא יצליח לקבל יותר מ־50 אחוז מקולות הבוחרים, ובכך להבטיח את ניצחונו כבר בסיבוב ההצבעה הראשון. בדיעבד, צפויה התמיכה בפוטין, שכבר צבר שלוש כהונות נשיאות וכהונה וחצי כראש ממשלה, להיות קרובה ל־70 אחוז. העימות המחודש עם המערב, הפעם סביב הרעלתם של המרגל הרוסי סרגיי סקריפל ובתו בבריטניה, רק עשוי לשחק לידיו של פוטין.
ממשלתו הכריזה בסוף השבוע על תגובת תגמול להחלטת בריטניה לגרש 23 דיפלומטים רוסים: 23 דיפלומטים בריטים יגורשו בתוך שבוע מרוסיה, "המועצה הבריטית" ברוסיה תיסגר, וכך גם משרדי הקונסוליה הבריטית בסנקט פטרבורג
ההצבעה תיערך ב־96 אלף קלפיות בשטח המתפרס על 11 אזורי זמן שונים. התוצאות אמורות להיוודע הלילה. הנשיא הנבחר יושבע ב־7 במאי.
מול פוטין, שסיסמת מערכת הבחירות שלו היא "נשיא חזק, רוסיה חזקה", מתמודדים שבעה מועמדים נוספים, שהמרכזיים בהם הם פאוול גרודינין - מועמד המפלגה הקומוניסטית, והלאומן ולאדימיר ז'ירינובסקי - מנהיג המפלגה ה"ליברלית־דמוקרטית". במועמדים גם אישה אחת, קסניה סובאצ'ק, המציגה את עצמה כלוחמת בממסד הפוליטי הישן. היא יצאה במתקפה חריפה על התנהלותה של מוסקבה במשבר הרעלת המרגל והצהירה כי אם יוכח ששלטונות רוסיה עמדו מאחורי ההרעלה, יהיה צורך להטיל עיצומים חריפים על האליטות השולטות במדינה.
הנעדר הגדול מהמרוץ לנשיאות הוא מבקר המשטר הצעיר אלכסיי נבלני, שהצליח לארגן בערים הגדולות הפגנות המוניות נגד השחיתות השלטונית. הפופולריות הרבה של עורך הדין בן ה־45, שהוכתר בתקשורת המערבית כ"איש שממנו פוטין חושש ביותר", הביאה לפסילת מועמדותו לנשיאות לפני שלושה חודשים בשל הרשעה פלילית במשפט שחיתות. לאחר פסילת מועמדותו קרא נבלני להחרמת הבחירות לנשיאות. המשטר יצא מגדרו כדי לשכנע את האזרחים הרוסים ללכת להצביע היום. במקומות ציבוריים רבים נתלו כרזות המאיצות בבעלי זכות הבחירה להצביע.
בתוך כך, בישראל, אזרחי רוסיה כבר החלו להצביע בשבוע שעבר בחיפה, בתל אביב ובאשקלון, והיום ייפתחו סך הכל 14 נקודות הצבעה ברחבי הארץ.