"שיהיה להם בהצלחה". זה כל מה שהיה לגאל מונפיס להגיד לחבריו הטניסאים כששמע את תחזית מזג האוויר הצפויה היום במלבורן. יותר מ־40 מעלות צלזיוס ולחות גבוהה ילוו את משחקי היום החמישי של אליפות אוסטרליה הפתוחה, תנאים שהצרפתי כבר לא ייאלץ להתמודד איתם. במידה רבה, הוא מעדיף כך.
"הרגשתי שאני הולך למות על המגרש", שחזר מונפיס את הרגעים הקשים שעברו עליו אמש מול נובאק ג'וקוביץ' בסיבוב השני. את המשחק הוא פתח מצוין עם ניצחון 4:6 במערכה הראשונה, אך כשגלשו השניים לשעות אחר הצהריים הלוהטות נכנע לחום הכבד. מי שנחשב לאחד האתלטים המרשימים בסבב התקשה לעמוד בהמשך על הרגליים, בתמונות שלרגעים היו קשות לצפייה. בשלוש המערכות הבאות הפסיד 6:3, 6:1, 6:3 :3, אך ההפסד הזה פתח דיון ישן שהוא מקווה לנצח בו.
חום כבד ואליפות אוסטרליה תמיד הלכו יד ביד. כמעט מדי שנה עולה לדיון עניין מזג האוויר ובריאות השחקנים, שעל פי מומחים רק מחריף בעקבות ההתחממות הגלובלית. הטורניר ב־2014 זכור במיוחד, אז הטמפרטורה הגיעה בשיאה ל־44 מעלות במה שכינו חלק מהשחקנים והשחקניות "תנאים לא אנושיים". טניסאים בכירים, ובהם איבן דודיג ופרנק דנסביץ', התמוטטו על המגרש; קרוליין ווזניאקי וג'ו ווילפריד צונגה טענו שסוליות הנעליים שלהם נמסו; וגם סרינה וויליאמס העידה שהתנאים פוגעים ביכולתה. ביום השלישי לטורניר כ־1,000 אוהדים סבלו מפגיעות חום, ורק ביום הרביעי המשחקים עצרו לארבע שעות.
נובאק ג'וקוביץ' בחום של אוסטרליה. בינתיים, ממשיכים לשחק // צילום: אי-פי
אירועי 2014 יצרו אפקט הפוך. הביקורות שספגו המארגנים על התנהלותם המבורדקת הובילו ב־2015 לשינוי במדיניות החום, שמאלצת את השחקנים לשחק בתנאים הקשים ביותר. ה־WBGT (נוסחה לקביעת תחושת חום שמורכבת מטמפרטורה, לחות ומהירות רוח) קפץ מ־28 ל־32.5, מספר שגם 50 מעלות צלזיוס יתקשו להגיע אליו.
"אני מכיר את החוק של הטמפרטורה, אבל אני לא בטוח לגביו בכלל", התייחס אמש לעניין ג'וקוביץ', "לפעמים המארגנים צריכים להבין שאפשר לעצור את המשחקים לכמה שעות עד שהחום יירגע". חואן מרטין דל פוטרו, ששרד את התנאים בדרך לסיבוב השלישי, הסכים עם עמיתו הסרבי: "ניסיתי לשחק טניס, אבל כל הזמן חשבתי על הבריאות שלי. גם הקהל לא כל כך נהנה לשבת בשמש". מבט על הקרחות ביציעים מוכיח שהארגנטינאי צודק.
בינתיים, ממשיכים לשחק. המצדדים בהחלטה הזאת טוענים שבאחריות הטניסאים לדעת להכין את גופם לתנאים האלה, בוודאי כשמדובר בתחילת השנה. יש כאלה שמסכימים, ובהם רוג'ר פדרר, אבל כפי שהסביר אתמול מונפיס בקוצר נשימה: "אין לי שום דרך להתכונן לדבר כזה". מכיוון שפתרון אמיתי אין, גם היום הטניסאים ימלאו מגבות בקרח, יחפשו מחסה מהחום, ויקוו רק לשרוד.
