הנתון הבא יכול להעיד הרבה על השינוי שעברה מכבי ת"א בחודש וחצי האחרונים: בששת הניצחונות הרצופים שלה בכל המסגרות הבקיעה הקבוצה של ג'ורדי קרויף 12שערים וספגה שלושה בלבד. ולא, מכבי לא פגשה בתקופה הזו רק קבוצות כמו בני ממב"ע, אלא גם את הפועל ב"ש, בית"ר ירושלים ומכבי נתניה, והערב היא תקווה להמשיך את המומנטום גם במשחק החוץ מול מכבי חיפה.
במשחקים האחרונים נטש קרויף את מערך ה-4-4-3 הקלאסי שלו לטובת מערך ,3-5-2 שבו ההולנדי משחק לרוב עם באבין, טיבי ושרן ייני - שבצוות המקצועי כנראה הבינו שתפקיד הקשר האחורי פחות מתאים לו - ולפתע חוליית ההגנה התייצבה ולא סופגת בכל משחק. כמו כן, במערך הזה אלי דסה, שנמצא בספק להתמודדות הערב בשל עומס, הפך לקיצוני וסייע רבות להתקפה.
אולם השינוי החשוב ביותר נרשם בחלק הקדמי, שם נהנו הצהובים מחמישה שערים של וידאר קיארטנסון, שלפני כן לא מצא את הרשת במשך חודשיים.
במכבי יש הטוענים שמלבד השינויים שקרויף עשה ברמה המקצועית, המאמן הפך דומיננטי יותר בחדר ההלבשה, אך כשנשאל על כך אתמול, השיב ההולנדי: "לא שיניתי את הדרך שלי כבר שמונה תשע שנים. אני חושב שכשלאנשים אין ביטחון, 'להרוג' ולהיות נוקשה איתם זו לא הדרך הנכונה. דווקא כשיש עודף ביטחון צריך להעמיד אותם במקום ולבוא בדרישות. גם כמנהל מקצועי זו היתה הפילוסופיה שלי ואמשיך בדרך הזאת".
על המשחק הערב אמר המאמן: "משחקים בין מכבי חיפה למכבי ת"א הם תמיד משחקים גדולים, הטבלה פחות מעניינת".
מלבד דסה, שבספק, ייני צפוי להיעדר בשל מחלה וטל בן חיים או יובל שפונגין ימלאו את מקומו בהרכב. אופיר דוידזאדה עשוי לשוב ל-,11 ואילו אלירן עטר החלים מפציעה וישוב לסגל.
ורמוט ודמארי ביציע
היציעים בסמי עופר לא יהיו מלאים עד אפס מקום הערב, אך לאור שני הניצחונות האחרונים של חיפה בליגה ובגביע חלה התעוררות מסוימת בקרב הקהל והצפי מדבר על כ-25 אלף צופים, מתוכם כ-2,700 מתל אביב. "קשה לשחק מול אותה קבוצה פעמיים בתוך שבוע", טען אתמול גורם בחיפה בעקבות הסיטואציה שנוצרה, ושבה הירוקים ישחקו מול יריבתם המושבעת גם בשבוע הבא במסגרת שמינית גמר הגביע, "זה משחק שחשוב לקהל ולא משנה באיזו מסגרת. צריך לנצח, זה יכניס את כולם כאן לטירוף".
ג'ורדי קרויף עם גרסיה. בונים על המקום השני // צילום: דני מרון
המאמן רוב מאס צפוי לערוך שינוי אחד בלבד בהרכב שרץ במשחקים האחרונים - החלוץ היווני סטפנוס קלאוס אתנסיאדיס צפוי לפתוח במקומו של מוחמד עוואד, שקיבל את הקרדיט בחמשת המשחקים האחרונים אך לא הצליח לכבוש. עבור קלאוס זו תהיה הזדמנות נוספת להוכיח את עצמו אחרי תקופה ארוכה שבה מיעט לשחק.
שלומי אזולאי יעלה שוב מן הספסל, שכן בקבוצה רוצים להחזירו בהדרגה לכושר משחק מלא אחרי ששב מניתוח בגיד המפשעתי. לעומתו, עומר דמארי וגילי ורמוט יצפו במשחק מהיציע מסיבות מקצועיות.
