נשיא התאחדות התעשיינים, שרגא ברוש, שעומד בראש המשלחת העסקית שמלווה את ראש הממשלה בנימין נתניהו בביקורו בהודו, צפוי לחתום היום על מזכר הבנות עם נשיא קונפדרציית התעשיינים ההודית - CII - confederation of Indian Industry, שובנה קמינני. מטרת המזכר היא לקדם הסכם סחר חופשי בין הודו לישראל.
הסכם סחר חופשי בין המדינות יאפשר לראשונה הסרת חסמים, ביטול הדדי של מכסים, הסרת חסמי תקינה, תיאום בנושא השקעות ומיסוי ועוד, שיעניקו הזדמנות אמיתית ליצואנים ישראלים לעשות עסקים עם השוק ההודי - שוק עצום עם פוטנציאל אדיר לשתי המדינות.
הכלכלה ההודית היא בין הכלכלות הגדולות בעולם ומאופיינת בשיעורי צמיחה גבוהים מאוד. מזכר ההבנות כולל, בין השאר, אפשרות לשיתופי פעולה ולחילופי מידע. ברוש מסר אתמול כי "אני מאמין כי מזכר ההבנות שייחתם, לצד פעילות 'פורום המנכ"לים הודו־ישראל' שהשקנו בעת ביקורו של ר"מ הודו בישראל, יהוו זרז לקידום היחסים בין המדינות. הודו היא מדינה בעלת פוטנציאל כלכלי עצום, ואפשר להגדיל משמעותית את קשרי הסחר בין המדינות ואף להכפיל את היצוא למדינה בתחומים רבים, ובהם ביטחון, חקלאות, מים ועוד".
המשלחת העסקית שברוש עומד בראשה כוללת כ־70 חברות ישראליות בתחומים שונים, משלחת של כ־12 מנכ"לים ומשלחת של הפרויקט "גשר לחדשנות" של הרשות לחדשנות, שכוללת כ־18 אנשי עסקים. כמו כן, במסגרת פעילות המשלחת העסקית בהודו יתכנס בפעם השנייה "פורום המנכ"לים ישראל־הודו".
אחת הבעיות המרכזיות העומדות בפני היצרנים הישראלים היא שההודים מעדיפים ייצור אצלם ויבוא של ידע בלבד. התעשיינים הישראלים נתקלים גם באתגר של פערי התרבות העצומים בין ישראל להודו. אחת ממטרות המשלחת היא ליצור את המפגשים הראשוניים האלה ולסייע בצעדים הראשונים של קשירת הקשר העסקי.
היצוא מישראל להודו ב־2016 עמד על כ־1.5 מיליארד דולר, ירידה של כ־12.8% מתקופה מקבילה ב־2015. מרבית היצוא, ללא יהלומים, הוא של מכונות וציוד חשמלי (37%), מוצרי תעשיות כימיות (26%), מתכות פשוטות (18%) ומכשירים וכלים אופטיים (11.5%). היבוא מהודו לישראל ב־2016 היה בהיקף של כ־800 מיליון דולר, ירידה של כ־12.6% מ־2015. מרבית היבוא, ללא יהלומים, הוא של מוצרי תעשיות כימיות (29.5%), מוצרי טקסטיל (18%), פלסטיק וגומי (12%) ומכונות וציוד חשמלי (11%).