הפועל חיפה תצא ביום שבת למשחק חוץ מול בני יהודה. עובדתית, ניצחון חוץ של האדומים יבטיח להם מקום בפלייאוף העליון אחרי שלושה משחקים בלבד בסיבוב השני וזאת לאחר שמעולם הקבוצה של יואב כץ לא הצליחה לעשות זאת. מבחינת ההרכב, המאמן ניר קלינגר יחסר את הקשר חנן ממן שעדיין לא החלים מפציעה בשריר הירך האחורי. ממן אמנם חזר לאימונים חלקיים אך הוא עדיין לא כשיר. גם המגן דור מלול שפצוע בכף רגלו נמצא בספק גדול ואם הוא לא יוכל לשחק, לירן סרדל, שהצטיין במשחק הקודם מול מכבי פ"ת יוסט לעמדה. קלינגר דיבר הבוקר במסע"ת לקראת המשחק בשבת והתייחס ליריבה הקרובה כשאמר: "זה משחק צמרת בין שתי קבוצות טובות מאוד. יהיה מצ' אפ מעניין. נצטרך לתת דגש על משחק ההתקפה של בני יהודה, יהונתן כהן, אלמוג בוזגלו, שחקנים חמים בתקופה האחרונה. מצד שני אני סומך מאוד על השחקנים שלי. מה שהשחקנים שלי עושים על כר הדשא, כל אחד שמקבל את ההזדמנות זה פשוט. המשחק מול בני יהודה הוא בעל חשיבות עצומה".
על משחק ההגנה של הקבוצה שלו אמר המאמן: "אין ספק שהקבוצה שלנו מספקת משחק הגנה טוב. בסגנון המשחק, בשיטה, אנחנו די מגוננים על השוער שלנו. נכון שגם תאמאש וגם ניסו קפילוטו כשחקני מרכז הגנה נותנים שקט בניסיון שלהם וביכולת והכי חשוב בתיאום. התיאום הזה רק משתפר ממשחק למשחק. רוצים לשמור על זה. אחד המפתחות לצמרת הוא משחק הגנה".
על השאלה האם הוא מרגיש שקבוצות למדו את הקבוצה שלו ומתמודדות מולה טוב יותר אמר קלינגר: "ככה זה. בדרך כלל קבוצות שרצות בצמרת צריכות לדעת להתמודד עם מצב שקבוצות מתכוננות אלינו. אבל אנחנו מייצרים מצבי הבקעה ומנצחים. גם מכבי פ"ת התכוננה אלינו מצוין וניצחנו 0:2. זה התפקיד של הצוות המקצועי לעבוד על הסוגיה הזאת. לגבי בני יהודה? לכל קבוצה יש חולשות. כל השבוע עבדנו טקטית כדי להכין את השחקנים למשחק הזה".
חנן ממן. עדיין לא כשיר להיות חלק בסגל של הפועל חיפה // צילום: אלן שיבר
לגבי חסרונו הצפוי של חנן ממן ניסה קלינגר לשמור על עמימות כשאמר: "חנן כבר מתקדם יפה מאוד. אני לא יודע אם יהיה בסגל, נהיה יותר חכמים מחר. הוא הגביר את קצב האימונים אבל אני לא יכול לענות על זה כרגע. הוא עושה הכל, אימונים וחיזוקים כדי לחזור לשחק. אנחנו כמובו נעשה את השיקולים כדי לא לעשות טעות בריאותית איתו, זה לא שווה כי הוא שחקן מאוד משמעותי עבורנו".
הבלם/קשר המקדוני ריקי מיטרבסקי נמצא בישראל וחזר להתאמן עם הקבוצה בדרך לחתימה. לגבי החתמתו יחד עם שחקנים נוספים אמר מאמן הפועל חיפה: "אנחנו עובדים מסביב לשעון כדי לעשות רכישות או הבאת שחקנים נכונה. מעבר לזה חבל על השאלות כי אענה רק לגבי בני יהודה". הדברים האחרונים של קלינגר באים בעקבות הלחץ של מ.ס אשדוד על הקשר אור אינברום לחתום אצלם בעוד הוא היה כמעט סגור בקרית חיים. חיפה תנסה לסגור סופית את העסקה עם אינברום למרות שהלחץ עליו מהקבוצה בה גדל.
