לא מושלמת, רחוק מכך. פיצול האישיות של הפועל ירושלים כבר מוכר לנו מהשנתיים האחרונות. מצוינים בליגה וגרועים באירופה, או מעולים באירופה ומזעזעים בליגה. בקבוצה הזאת אין באמצע. אתמול האדומים החליטו שמספיק עם האפליות, וגם בליגה מגיע לקהל לראות את ירושלים הקטסטרופלית של אירופה. התוצאה: הפסד 86:74 מביך למכבי אשדוד בארנה.
אנחנו רק בסוף אוקטובר, וכבר ברביעי הקרוב האלופה נוסעת לקרב על החיים שלה באיטליה. אבל לפני כן היא נפגשה אתמול עם האקס בראד גרינברג שלא התרשם יותר מדי מהלחץ באדום ובמחצית הראשונה שיגר את שחקניו, בראשות הנרי סק המצוין ללמד את פוטיס קציקאריס פרק חשוב בכדורסל: אתה יכול שיהיה לך סגל רחב, שמות נוצצים וחליפה מפונפנת, אבל אם אין בקבוצה רעב - אין לך מה לחפש בליגה הזאת.
במחצית הראשונה ירושלים שידרה אפאתיות מרגיזה. סק, לאורי ולונג עשו ככל העולה על רוחם והזניקו את אשדוד ליתרון 18. האדומים נראו פשוט אבודים וכבויים, חוץ מאחד, אוסטין דיי, שעבורו כל שלשה היא כמו ליי אפ. כמעט לבדו הוא היה אחראי על כך שאיכשהו ירושלים ירדה להפסקה בפיגור 7 בלבד, 47:40.
ברבע השלישי ירושלים עוד הצליחה לצמצם ל־3 הפרש, אבל איך אברהם לינקולן אמר? אתה יכול לעבוד על חלק מהאנשים חלק מהזמן, אבל לא יכול לעבוד על כל האנשים כל הזמן. ובמילים אחרות - כשאין תשוקה אמיתית, וכשיש בעיות מקצועיות אקוטיות (אלן אומיץ', אהלן, ערב טוב), גם קבוצה בעלת אמצעים מוגבלים כמו אשדוד יודעת לנצל את זה. אשדוד ברחה בקלות, והאדומים יברחו לאיטליה כדי לנסות להציל משהו מהעונה האירופית.
העיקר הניצחון. אחרי שני הפסדים רצופים, שני משחקים שבהם חטפה לפחות 100 נקודות, הפועל ת"א התאוששה עם 76:82 ביתי על הפועל אילת. משחק גדול של הפועל זה לא היה, רחוק מזה, והיא צריכה לבדוק היטב למה כל המשחק שלה זה עליות וירידות, ולמה כל פעם שהיא פותחת הפרש היא מאבדת אותו.
שחקני הפועל ת"א עלו לחימום עם חולצות ועליהן הכתובת "די לאלימות", זכר למאורעות המשחק שעבר מול הפועל ירושלים, שהסתיימו בבית הדין ובעונש רדיוס. מאט הווארד, ששב לסגל אחרי פציעה, לא שותף, בעוד ג'רל מקניל עלה לראשונה בחמישייה על חשבון רביב לימונד. אילת, ששחררה בשבוע שעבר את דנזל באולס, טרם הביאה לו מחליף.
הפועל טיילה בפתיחה, אבל הקלות כנראה בלבלה אותה. היא הובילה 6:17 בלי התנגדות ואז הורידה הילוך בצורה בולטת גם כתוצאה מחילופים ושינויים בחמישייה. אילת הצליחה להסתדר על עצמה והורידה ל־21:18. בהמשך היא התיישבה למקומיים על הזנב, ולמחצית ירדו האדומים ביתרון 33:39. מחצית שאותה סיימה כל קבוצה עם שלשה אחת בלבד, כשהפועל ת"א זורקת רק שלוש פעמים.
.jpg)
הפועל ת"א התאוששה אחרי שני הפסדים // צילום: אלן שיבר
התסריט נמשך גם במחצית השנייה. הפועל ת"א, עם ג'רל מקניל (19 נקודות ו־7 אסיסטים) בערב שהתחיל להסביר למה האדומים חיכו לו הרבה זמן, הוביל את הקבוצה הביתית ליתרון 64:74. מנגד, הבהיר רוסאריו שוב שהוא סקורר, ואילת הורידה ל־75:72, קצת יותר משתי דקות לסיום. בשיניים ובציפורניים האדומים הצליחו לשמור על הניצחון.
דברו על אריק. אחרי הפסד לאלופה הפועל ירושלים במחזור הפתיחה, עירוני נהריה של אריק אלפסי כבר סופרת שלושה ניצחונות רצופים, ואתמול גברה בבית 82:95 על בני הרצליה. המשחק בעין שרה היה צמוד והפכפך במשך שלושה רבעים (ואף קצת התחמם ברבע השני, אז תום מעיין הורחק לאחר שביצע עבירה טכנית ועבירה בלתי ספורטיבית), אבל ב־10 הדקות האחרונות הסגולים ביצעו בריחה והנחילו ליריבה הפסד שלישי ברציפות.
