פיני גרשון בשיא העשייה. רק לא מזמן הסתיים לו הקמפיין המרשים של נבחרת העתודה, אך המלאכה של המנהל המקצועי של איגוד הכדורסל הקיץ עוד מרובה. היום נבחרת הנוער תתחיל קמפיין משלה (אליפות אירופה דרג ב'), בהמשך יגיע תורה של נבחרת הקדטים, ובסיום גולת הכותרת - הנבחרת הבוגרת ביורובאסקט, שייערך בישראל.
"מבחינתי מקום שני זו הפתעה. היו לפחות חמש נבחרות שבפוטנציאל השחקנים טובות מאיתנו", ניסה גרשון להסביר את ההצלחה של העתודה, "היתרון שלנו היה בעמדת המאמן ובעובדה שאנחנו עובדים כל השנה. הנבחרות האחרות מתכוננות לאליפות כזו חודש־חודש וחצי. קח, למשל, את הניצחון על ליטא בבית המוקדם. לא ניצחנו את ליטא בשום מסגרת ובשום גיל עם הנבחרת".
העתודה קיבלה חשיפה גדולה מאוד.
"פגשתי אנשים שאף פעם לא הערכתי שיראו משחק של העתודה. פתאום כל אחד ראה את המשחקים, מכיר את השחקנים, יודע מי השחקנים שהם פוטנציאל לנבחרת הבוגרת. זה אומר שאנשים אוהבים כדורסל ישראלי טהור".
שחקנים מהעתודה עשויים להגיע לנבחרת הבוגרת כבר בקמפיין הקרוב? דובר על תמיר בלאט, למשל.
"זה קצת מאוחר, וזה גם יותר מדי עומס מבחינת הגוף. אי אפשר לעשות 20 משחקים בתוך חודש וחצי לשחקנים בני 20. מבחינה מקצועית יש שם שחקנים שכבר יכולים להיות בנבחרת הלאומית, בטח ברמה של להתאמן עם הנבחרת. זה קשה לשים על הכתפיים של ילד שעכשיו סיים אליפות את כל הלחץ של נבחרת בוגרת".
בעוד ארבע־חמש שנים הם יהיו חלק מרכזי בנבחרת הבוגרת?
"למה ארבע־חמש שנים? בנובמבר אנחנו מתחילים מוקדמות אליפות עולם. אני חושב שחלק מהשחקנים לפחות יתאמנו בקאדר של 16-14 שחקנים בנבחרת ישראל".
הם העמידו רף גבוה לנבחרת הבוגרת.
"הם העמידו רף גבוה לכל הנבחרות, אבל אנחנו אוהבים שיש רף גבוה. זה אתגר. הנבחרת הבוגרת לא יכולה לסיים במקום השני באירופה, אבל בוא נעבור שלב קודם כל. רף הציפיות מהנבחרת הבוגרת הוא גבוה גם ככה. יש מאמנים טובים מאוד בנבחרות היריבות וגם שחקני אן.בי.אי. זה הופך את הבית שלנו לבית הכי קשה".
עודד קטש הצליח כל כך באליפות ואין לו קבוצה בליגה.
"זו שערורייה שאין כדוגמתה. אני לא מאמין שהוא יישאר מובטל הרבה זמן. מבחינתי הייתי רוצה שבשבוע הבא הוא יתחיל לאמן את העתודה הבאה. אין לו מה לדאוג. כל המאמנים בליגה וגם מאמנים באירופה צריכים להיות מודאגים, כי עודד מאמן מספיק טוב לליגה, ואני חושב שגם ללא מעט קבוצות באירופה. הוא מאמן מצוין והיה היתרון שלנו באליפות".
רבע ממאמני הליגה יהיו מאמנים זרים.
"זה לא משמח, אבל זו תעודת עניות להנהלות, לא למאמנים. יש לנו מאמנים מצוינים".
המשימה הבאה של גרשון בפתח. נבחרת הנוער תתחיל היום את הופעותיה באליפות אירופה דרג ב' בטאלין בירת אסטוניה. הנבחרת של המאמן שרון אברהמי תפתח במשחק מול אוסטריה. שאר הנבחרות בבית הן פורטוגל, פולין, רומניה ואזרבייג'ן. בטורניר משתתפות 24 נבחרות, שתי הראשונות מכל בית עולות לשלב הבא, ומהאליפות יעלו שלוש נבחרות לדרג א'.
