פחות מיממה לאחר שפורסם ב"וושינגטון פוסט" כי שר המשפטים ג'ף סשנס לא דיווח על פגישותיו עם השגריר הרוסי בארה"ב בזמן היותו יועץ בקמפיין של דונלד טראמפ, התייצב הנשיא ה־45 לימינו של סשנס.
טראמפ, שנשא אמש דברים במהלך ביקור על סיפונה של נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford, אמר כי יש לו "אמון מלא" בסשנס וכי הוא לא צריך לפסול את עצמו מהחקירה המתנהלת בניהולו במשרד המשפטים בכל הנוגע למעורבות הרוסית במערכת הבחירות לנשיאות בארה"ב. עם זאת, הנשיא הודה כי לא היה מודע לפגישות שקיים סשנס עם השגריר הרוסי. מוקדם יותר אמר לפוקס ניוז דובר הבית הלבן שון ספייסר כי "אין דבר שהוא (סשנס) צריך להשעות את עצמו ממנו".
סשנס כינס אמש מסיבת עיתונאים והודיע כי החליט בעצת יועציו לפסול את עצמו מהחקירה כדי למנוע מראית עין של ניגוד עניינים. "החלטתי לפסול את עצמי מכל חקירה קיימת או עתידית הקשורה בצורה כלשהי למערכת הבחירות", הודיע, אך הבהיר כי "אין מדובר באישור" כלשהו של פרטי חקירה כזו או אחרת. לדבריו, את הפגישות קיים ביוזמת הרוסים. הוא הוסיף כי שני נציגים בכירים נוספים מטעמו נכחו בהן, וכי למיטב זכרונו לא התקיימו במהלכן כל דיונים פוליטיים. "לא שיקרתי ולא רימיתי", הדגיש. מוקדם יותר אמר: "מעולם לא נפגשתי עם גורמים רוסיים כדי לשוחח על הקמפיין", והתעקש כי ההאשמות נגדו "שקריות".
על פי הדיווח שלשום ב"וושינגטון פוסט", סשנס נפגש פעמיים עם שגריר רוסיה בארה"ב, סרגיי קיסליאק, בחודשים שקדמו לבחירות לנשיאות, אחרי שכבר החל לייעץ לטראמפ.
בשימוע שלו בינואר אמר סשנס, שהיה אחד מיועציו הבכירים של טראמפ במהלך הקמפיין, כי "אינו מודע לקשרים מעין אלו" בין מטה טראמפ לבין הרוסים. הוא אף נשאל אם היה בקשר עם מישהו מהממשל הרוסי סביב בחירות 2016, וענה בפשטות: "לא היו לי קשרים עם הרוסים".
בעקבות הגילויים קראו אתמול פוליטיקאים מכל קצות הקשת הפוליטית לפסילה מוחלטת של סשנס, המשמש גם התובע הכללי, מהחקירה סביב הקשרים בין מוסקבה לבין קמפיין טראמפ. דמוקרטים בכירים אף קראו לסשנס להתפטר מתפקידו, בטענה כי נתן עדות שקר בסנאט ובכך עבר עבירה חמורה. "הוא שיקר בשבועה", אמרה ראש המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים ננסי פלוסי. גם מקבילה בסנאט, הסנאטור צ'אק שומר, קרא למשרד המשפטים למנות תובע מיוחד לנושא במקומו של סשנס. לפחות 3 רפובליקנים בבית הנבחרים וסנאטור רפובליקני הצטרפו לביקורת.
דיווח נוסף שצריך להדאיג את הממשל התפרסם שלשום ב"ניו יורק טיימס", ולפיו בימים האחרונים לכהונת אובאמה בכירים בממשלו דאגו לפזר בין הסוכנויות השונות את המידע הרב שנאסף על קשרים לכאורה בין קמפיין טראמפ לרוסים, לכאורה בניגוד לנוהל החפיפה המסודר. על פי הדיווח, אותם בכירים חששו כי הממשל החדש יעלים מידע על מעורבות רוסית בבחירות.
בתוך כך, אירוע אנטישמי נוסף נרשם אתמול בבית העלמין היהודי ברוצ'סטר שבמדינת ניו יורק. לפחות חמש מצבות נותצו במקום, ושבריהן נמצאו על הכביש הסמוך. המושל אמר כי הורה על פתיחת חקירה משטרתית לאיתור האחראים.