הימים הנוראים. ליברפול נמצאת בחלום בלהות שנמשך כבר חודש. מאז תחילת 2017 ניצחה הקבוצה של יורגן קלופ משחק אחד בלבד, נגד פליימות' מהליגה הרביעית. אבל השיא הגיע רק לאחרונה במה שניתן להגדיר כ־11 ימי התשובה של ליברפול. ימים שנותנים מענה לשאלה כיצד תיראה המשך העונה של ליברפול.
זה התחיל בשלושה הפסדים ביתיים בשמונה ימים, שהפכו את האדומים ממרסיסייד, עד לא מזמן מועמדים לזכייה בכל אחד משלושת התארים באנגליה, לכאלו שעשויים לאבד עניין בעונה כבר בחודש פברואר: הפסד 3:2 לסוונסי שהגדיל את הפער מפיסגת הטבלה ל־11 נק' והוריד אותם למקום הרביעי, הפסד 1:0 לסאות'המפטון בגומלין של חצי גמר גביע הליגה שהביא להדחה מהמפעל, והמביך מכולם, הפסד 1:0 לוולבס מליגת המשנה שהוביל להדחה מהגביע האנגלי.
הערב יגיעו 11 הימים לקיצם כשהמוליכה צ'לסי תגיע לאנפילד והאוהדים האדומים יקבלו את התשובה החשובה ביותר. ניצחון יקים לתחייה את חלום האליפות הראשונה מאז עונת 89/90, הפסד ישלח את ליברפול להיאבק לכל היותר על מקום בליגת האלופות בעונה הבאה, ותיקו כנראה ישרת רק את יתר הרודפות אחרי הבלוז.
מאנה. הגיע במיוחד מגאבון במטוס פרטי // צילום: Gettyimages
ואת נשארת נאיבית. כבר יותר מ־20 שנה שליברפול נמצאת בנישה של קבוצה רומנטית. יש לה קהל מרגש, מגרש מרגש, המנון מרגש, שחקנים מרגשים, זכייה מרגשת בליגת האלופות ועכשיו גם מאמן מרגש, אבל מה שמאפיין את המועדון בעידן הזה יותר מכל זו הנאיביות שלו. ואותה נאיביות היא זו שבמידה רבה הובילה לקריסה בחודש האחרון.
בליברפול האמינו שיוכלו להסתדר ללא השחקן הטוב ביותר שלהם העונה, סאדיו מאנה, שיצא לייצג את סנגל בגביע אפריקה, אך חזר כמו הורה שגילה שילדיו שרפו את הבית בזמן שנעדר. הם גם חשבו שדניאל סטארידג', שחווה עונה מחרידה, יהיה מסוגל לתפוס את מקומו, ושפיליפה קוטיניו יחזור מפציעה ארוכה לכושר שיא ויציל את המצב. הם גם היו בטוחים שהסגל של הקבוצה מספיק עמוק, שהם יוכלו להסתדר ללא רכש משמעותי בינואר, ושחבורת ילדים מחוזקת בשני שחקני הרכב תוכל לרוץ בגביע האנגלי. אבל המציאות כרגיל הוכיחה אחרת.
לא שבר, משבר. "יש לנו סגל מצוין ואני עדיין מאמן טוב, זה לא השתנה, מה שכן השתנה זה מצב הרוח שלנו", אמר קלופ לאחר ההפסד השלישי ברציפות ונתן לנו הצצה אל מאחורי הקלעים. לראשונה מאז מונה למאמן ליברפול נאלץ הגרמני להתמודד עם משבר, שכמובן מלווה בביקורות קשות שהוא עצמו סופג, הרבה בגלל ההתחייבות ל"כדורגל בסגנון האבי־מטאל".
קונטה. ינסה להנחיל לליברפול הפסד ביתי רביעי ברציפות // צילום: רויטרס
התוצאות אכן מאכזבות, אך מה שמאכזב עוד יותר זה הכדורגל שליברפול מציגה ועושה רושם שבחודש האחרון המהפכה שלו הגיעה למבוי סתום. לכן המשחק הערב הוא מבחן חשוב עבורו, ונראה אם הוא יצליח למצוא את הדרך להחזיר לשחקניו את הביטחון. אולי שובו של סאדיו מאנה, שהגיע אתמול במיוחד במטוס פרטי מגאבון לליברפול, יעשה את האפקט, אך עוד לא ברור אם קלופ ישתמש בו הערב. "אני בהחלט לוקח אותו כאופציה, אבל אני צריך להסתכל לו בעיניים לפני שאני מחליט", אמר הגרמני. מי שצפוי לחזור להרכב הוא אדם לאלאנה, ומי שייעדר הוא המגן נת'ניאל קליין.
"חיה פצועה". ועם כל הכבוד לליברפול, שבמקרה הטוב ביותר תחזיר את עצמה למירוץ האליפות, בפני צ'לסי מונחת הזדמנות לזכות בפרס גדול הרבה יותר. ניצחון הערב וניצחון בדרבי על ארסנל ארבעה ימים לאחר מכן, יסגרו כמעט סופית את סיפור האליפות של הבלוז. אם ליברפול היא "חיה פצועה", כהגדרתו של אנטוניו קונטה, אז צ'לסי "בריאה כמו שור", עם רצף של ארבעה ניצחונות שבהם כבשו 13 שערים, ומי בכלל זוכר את כל סערת דייגו קוסטה שחלפה כלא היתה. "הם יגיעו עצבניים ואנחנו חייבים להיות אינטנסיביים מהפתיחה ולנסות לשלוט במשחק", אמר המאמן האיטלקי שינסה להנחיל לליברפול הפסד בית רביעי ברציפות לראשונה מאז 1923.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
