אם תשאלו אדם ממוצע ברחבי העולם מהו חג המולד עבורו, תשובתו כנראה תכיל מילים כמו משפחה, חופש, מתנות, וכמובן סנטה קלאוס. אך אם אוהד כדורגל אנגלי ישיב לשאלה, סביר להניח שתשובתו תורכב מתיאורי רגשות כמו מתח, לחץ, עצבים, והאמת שקשה לשפוט. לפניהם שלושה משחקים בעשרה ימים, שנחשבים לתקופה החשובה והמרגשת של העונה, שכוללת את הקלישאה הידועה - מי שתהיה ראשונה לאחר משחקי חג המולד ככל הנראה תניף את גביע האליפות.
כשעשר נקודות בלבד מפרידות בין המקום הראשון לחמישי, כל משחק הופך קריטי. הנה מה שמצפה לכל אחת מהטוענות לכתר:
צ'לסי. מוליכת הטבלה מגיעה במצב הכי טוב שהיתה יכולה לחשוב עליו - עם שש נקודות יתרון מהשנייה, ואחרי שהישוותה את שיא הניצחונות הרצופים של המועדון, שעומד על 11. למרות המצב האידיאלי, מרבית הפרשנים לא ממהרים להכתיר את הבלוז לאלופים, אולי בגלל הפתיחה החלשה. קבוצת ההגנה הטובה בליגה תארח את בורנמות' (26.12) וסטוק (31.12) ואז תגיע לווייט הארט ליין לדרבי מול טוטנהאם (4.1).
בתסריט האופטימי אנטוניו קונטה משווה את שיא 14 הניצחונות הרצופים של ארסן וונגר בארסנל מ־2002, ולא מותיר לפרשנים שום ברירה.
ליברפול. הניצחון הדרמטי בדרבי מול אברטון שיחרר הרבה לחץ אצל יורגן קלופ ושחקניו, שהיו לא יציבים לאחרונה. עוד דבר מעודד הוא העובדה שהם שמרו על רשת נקייה בשני המשחקים האחרונים.
כשכוכב הקבוצה פליפה קוטיניו נפצע לפני כחודש, התקווה הגדולה היתה שהברזילאי יחזור לשחק בחג המולד. את משחק הבית מול סטוק (27.12) הוא יחמיץ, אך ייתכן שיהיה כשיר לקרב מול מנצ'סטר סיטי (31.12). עם או בלי קוטיניו, הסגל הקצר יחסית של ליברפול יכול להוות מכשול ברצף המשחקים הצפוף, שיסתיים בסנדרלנד (2.1).
פפ גווארדיולה. חווה לראשונה את האינטנסיביות של הליגה האנגלית // צילום: רויטרס
מנצ'סטר סיטי. פפ גווארדיולה, שצלח אתגר או שניים בקריירה, יחווה לראשונה את האינטנסיביות האמיתית של הכדורגל האנגלי. למזלו הוא הוציא את קבוצתו מהמשבר בדיוק בזמן, ולראיה המהפך בניצחון על ארסנל (1:2).
החותמת הסופית לכך תהיה הצלחה במשחקי חג המולד, אך זה לא יהיה פשוט, בעיקר כי בניגוד לשתי הראשונות, סיטי תצא לשני משחקי חוץ רצופים - אצל האל סיטי (26.12), שנלחמת על חייה, ואצל ליברפול (31.12), אז יחזור לסגל סרחיו אגוארו. בהמשך תארח את ברנלי (2.1). 7 נק' מה־9 יהיו בגדר הצלחה.
ארסנל. 8 פצועים הם עניין שבשיגרה אצל התותחנים, ובכל זאת מעניין יהיה לראות כיצד ארסן ונגר יתמרן בסגל הדליל יחסית שעומד לרשותו. למזלו לוח המשחקים זימן לו יריבות כמו ווסט ברומיץ' (26.12) ובורנמות' (3.1), אך גם אלו הוכיחו שהן יכולות לעשות צרות. את הדרבי הביתי מול קריסטל פאלאס (1.1) אפשר להגדיר כמשחק קל. ארסנל יודעת להתמודד עם קבוצות חלשות ממנה ולא מן הנמנע שהיא תעבור בשלום את התקופה הקרובה, עד שכרגיל היא תאבד גובה עם בוא האביב.
ארסן ונגר. למזלו יפגוש בזמן הקרוב יריבות נוחות יחסית // צילום: רויטרס
טוטנהאם. התרנגולים יוצאים לשני משחקי חוץ קשים בסאות'המפטון (28.12) ובווטפורד (1.1) ולקינוח יארחו את צ'לסי (4.1). המטרה העיקרית שלהם תהיה להישאר בטופ 5, ואם אפשר לעבור את ארסנל מה טוב. על ההגנה הם יכולים לסמוך, אך ההתקפה תהיה חייבת להתעלות.
נכון שזה באופנה לצחוק על ז'וזה מוריניו ומנצ'סטר יונייטד, אך צריך לומר את האמת - השדים מצליחים לנצח. זה אולי לא הכי יפה לעין, אבל זה קורה ואל תהיו מופתעים אם הם יחזרו ובגדול למאבק האליפות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
