1. גם הוותיקים באנשי נבחרת ישראל מתקשים לזכור מתי בפעם האחרונה זכתה משלחת רשמית למשחק בחו"ל למעגל אבטחה רחב כפי ש"זכו" לו בנסיעה לאלבניה. גילוי חוליית הטרור של דאעש לא מותיר מקום לסיכון, בטח שלא לטעויות. מלבד הכמות גדולה של אנשי הביטחון שהגיעו עם הנבחרת במטוס החכור מישראל, גם הצבא האלבני, המשטרה המקומית וכוחות מיוחדים קיבלו את הנבחרת בנחיתה. צלפים בעמדות מפתח גבוהות, כלי נשק שלופים וכוח מיוחד שכולל אנשים בפנים מכוסות ליוו את הנבחרת כל הדרך משדה התעופה בטירנה לבית המלון.
זו לא הנסיעה הראשונה שלי עם נבחרת ישראל או עם קבוצה ישראלית באירופה, אך בדבר כזה מעולם לא נתקלתי. שחקני הנבחרת הונחו שלא לצאת מבית המלון, כמו כן כל מי שרוצה להיכנס צריך חייב בבדיקה גופנית ומעבר במכונת שיקוף. הליווי הקפדני יימשך גם מחר עם היציאה לאימון המסכם וביום המשחק. בסך הכל מדובר במאות אנשים שאחראים לביטחון, וגם השחקנים מודים שזה אולי נראה כמו סרט פעולה הוליוודי, אבל בהחלט נותן תחושה מדאיגה. כולם מקווה שהכל יעבור בשלום.
2. עוד לפני ההמראה לאלבניה בנבחרת התעסקו בבעיות משמעת שמתאימות יותר לטיול שנתי ופחות למסגרת לאומית. הקשר ניר ביטון נשלח הביתה לאחר שסירב להשתתף בתרגול אימון הבוקר. תחילה פנה אליו עוזר המאמן עמיר תורג'מן וביקש ממנו להצטרף, אך הוא לא הגיב. תורג'מן הסביר למאמן אלישע לוי את המצב וגם האחרון קרא לו וזכה לתשובה "לא יכול", כך על פי אנשי הנבחרת. בשלב הזה הראה לוי לשחקן את הדרך החוצה.
בהמשך הגיעה התנצלות, אבל בנבחרת הוחלט שלא להבליג על בעיית משמעת שכזו וביטון לא המריא עם הנבחרת. על פי ההערכות של אנשי הצוות המקצועי, לביטון היה קשה לקבל את העובדה שהוא אינו צפוי לפתוח ב־11. עם זאת, הובהר כי מבחינתו של אלישע לוי הדלת לא נסגרה לחלוטין בפני קשרה של סלטיק, אך הוא יצטרך להוכיח את עצמו מחדש.
ניר ביטון. הושאר בארץ בעקבות עבירת משמעת // צילום: עמי שומן
הגנון לא הסתיים עם ביטון. השוער אופיר מרציאנו נבדק אתמול שוב בברכו וקיבל שחרור מרופא הנבחרת. במקרה של מרציאנו, אלישע לוי החמיא לו על הניסיון לשחק למרות הפציעה והידיעה כי הוא אינו צפוי לפתוח. בשלב זה פנו בנבחרת לשוער הפועל ת"א אריאל הרוש, שדיווח כי הוא פצוע. את אותה תשובה הם קיבלו גם משוער בית"ר ירושלים, בוריס קליימן. בשעה 13:00 בצהריים נעשה טלפון לשוער מכבי פ"ת דני עמוס. הסבירו לו שכבר בשעה 14:00 הוא יצטרך להיות בשדה התעופה ולהצטרף לשחקנים, ולמרות ההתראה הקצרה עמוס הבהיר כי יעשה כל שיידרש, והגיע. מנהל הנבחרת ישראל סטוצ'ינסקי ושאר חברי הצוות המקצועי קיבלו זאת בהערכה והבהירו: "זו הגישה שצריכה להיות לכל שחקן כלפי הנבחרת".
3. היום כאמור תצא הנבחרת לאימון המסכם שלה בעיר אלבסן, המרוחקת כ־50 ק"מ מטירנה. על פי התרגולים, רמי גרשון שוב הוצב כמגן שמאלי ונראה כי יפתח בעמדה הזו, שלא זרה לו, אף על פי שבבלגיה הוא משחק כבלם. בקישור צפוי המאמן הלאומי לעלות עם שלושה שחקנים דפנסיביים - ביברס נאתכו, נטע לביא ואלמוג כהן. בחלק הקדמי אין שינוי וההעדפה היא לערן זהבי, טל בן חיים ותומר חמד.
עם ההגעה לבית המלון בטירנה עלו השחקנים לארוחת ערב ואחריה צפו לראשונה בווידאו של הנבחרת האלבנית. עד אז התעסקו בצוות המקצועי בעיקר בניתוח סטטיסטי ובהכרה של השחקנים האלבנים. "ההכנה עד עכשיו טובה מאוד, אבל גם לא מתישה כמו בעבר", הודה אחד השחקנים והוסיף: "נגיע למשחק כשנדע עליהם הכל, אבל תן קודם לעבור הכל בשלום".
