התעוררו מהחלום. כששחקני מכבי ראשל"צ יביטו השנה אל התקרה – פעולה ספורטיבית אוניברסלית מוכרת, שתכליתה היא להאשים גורמים שמימיים בחוסר הצלחה על המגרש – הם יבחינו בדגל האליפות, שנפרס הערב ויהיה תלוי שם גם כשאלישי כדיר יהיה באמת בן 87, מספרו החדש והלא שגרתי.
רק שעם תחושת הגאווה, בעיקר של האוהדים, מגיע גם סטטוס די מאיים, שיעמוד למבחן פעמיים בשבוע - מגן נר ועד סראטוב. הערב נרשמו הרבה מבטים מעלה במחצית הראשונה לפני ההתעשתות והניצחון 60:66 על הפועל אילת. לא אסתטי, בסגנון יווני־רומי, אבל עדיין ניצחון.
אריק שיבק, אגב, לא הסתכל למעלה. הוא הסתובב אחורנית, מקווה אולי למצוא במקרה את שון דוסון על הספסל. המאמן נאלץ להסתפק בנמרוד לוי, 208 סנטימטרים ו־21 שנים מייד אין איזראל והדמות היחידה בראשל"צ שבאמת מקווה שדוסון יזכה איכשהו לחוזה בניו אורלינס. תשע נק' שלו ב־10 דק' חיפו מעט על רביעיית זרים (אנתוני הילארד לא נרשם), שרק אחד מחבריה הצליח ובקושי להגיע למספר דו־ספרתי של נק'. כל זה בשבוע שבו מארק ליונס ודריל מונרו, שניים מתיקיית "זיכרונות מהעונה שעברה", מנצחים עם קבוצתם החדשה, אושאק ספורטיף, את פנרבחצ'ה הגדולה.
אילת, מנגד, היא מקרה הפוך. ישראלים מרכזיים עזבו (כדיר ועמית שמחון), התקציב קוצץ ואיתו, עושה רושם שגם הציפיות. קבוצה בריאה יותר (לה־קווינטון רוס), מחוברת יותר (בכל זאת מחזור ראשון) מוכשרת יותר התקפית (תשע נק' ברבע השלישי) או מחטיאה פחות מהעונשין (15 מ־27) היתה כבר עושה מטעמים עם 20 הדקות הראשונות הרעות מאוד של ראשל"צ, שנגמרו "רק" ב־23:33 לאורחת. "עול האליפות" יגיע ביום שישי לבחינה מעט קשה, בדרייב אין מול הפועל ת"א.
מאיר פנים. הופעת הבכורה של מאיר טפירו כמאמן בליגת העל עברה בהצלחה גדולה כשהקבוצה שלו, מכבי אשדוד, הביסה 68:90 את הקבוצה שבה סיים את הקריירה כשחקן - מכבי קריית גת.
פרויקט הצעירים של טפירו, שלא הרשים בהכנה, גרר תחזיות שליליות לעונה, נראה טוב וגם נהנה מיריבה חלשה מאוד, שכזכור הודחה מהגביע בשבוע שעבר על ידי מכבי רעננה מהליגה הלאומית.
מאיר טפירו. רשם ניצחון ראשון בקריירת האימון שלו
כבר בתום הרבע הראשון זה היה 9:27 לאשדוד, ברבע השני זה גדל ל־14:39 והמשחק למעשה נגמר. טפירו, שהתכבד גם בעבירה טכנית ראשונה, יכול להיות מרוצה מהמנהיג של הצעירים דניאל יואינג שצלף 7 מ־9 לשלוש, בערב שבו קלעו המקומיים 14 שלשות ב־50 אחוזים וקינחו בסל ממגרש שלם של תור שרעבי הצעיר.
שתי הקבוצות שיחקו למעשה עם שלושה זרים. אשדוד עדיין בלי הזר החדש קאליסטוס אזיקוו. בקריית גת מרקו קילינגסוורת' הפצוע ניסה לשחק, אבל ירד מהר מאוד לספסל.
הליגה של הגדולים. גם בחולון זה התחיל עם רבע חד־צדדי של 6:23, והשליטה החולונית נמשכה ברבע השני. ההבדל הקטן מהמשחק באשדוד הוא הקאמבק במהלך הרבע השלישי שבו גלבוע/גליל הורידה עד 3 הפרש.
זה נגמר מהר כשהמשחק חזר למסלול הברור של המארחים עם שלומי הרוש בערב מצוין (19 נק') ודריון אטקינס בערב יעיל בצבע (18) שהובילו לניצחון 61:77. האורחים מהצפון למדו שהליגה עצמה זה לא בדיוק משחקי ההכנה, ובמשחק הזה היא הזכירה יכולת של הליגה הלאומית שממנה עלתה העונה.
