עונת הטקסים אולי עוד רחוקה, אבל מטורונטו כבר התחילו לנשב בשבוע שעבר רוחות של אוסקר. אמש ננעל בקנדה פסטיבל הסרטים הבינלאומי, שבשנתו ה־41 כבר ידוע ככזה שמזניק את הספירה לאחור הלא רשמית לאוסקר.
אם יש קונצנזוס מוחלט מטורונטו זהו המחזמר "לה לה לנד" של הבמאי הצעיר דמיאן שאזל, שלפני שנתיים פרץ עם "וויפלאש". סרטו החדש הוא שיר אהבה ללוס אנג'לס, סרט מוסיקלי־רומנטי בכיכובם של ראיין גוסלינג ואמה סטון בתפקיד זמר ושחקנית עם חלומות להצליח בגדול. הסרט היה הצלחה היסטרית בפסטיבל, וכל ההקרנות אליו היו מלאות עד אפס מקום, כולל תורים ארוכים של מאות שלא הצליחו להיכנס לאולם. גם המבקרים שיבחו את הסרט.
שני סרטים נוספים שהיו חמים בפסטיבל טורונטו הם "Moonlight" של הבמאי הצעיר ברי ג'נקינס על צעיר שחור המתחבט ביציאה מהארון, והסרט הביוגרפי "Lion" עם דב פאטל ("נער החידות ממומביי") על צעיר מאומץ באוסטרליה, שמנסה להתחקות אחר משפחתו הביולוגית. אלה הצטרפו לסרטים דוגמת "מנצ'סטר על הים" ו"Loving", שהוקרנו בפסטיבל לאחר שזכו לבכורה בפסטיבל סאנדנס בינואר ונרכשו להפצה בארה"ב, וכל אלה הם שמות בולטים במירוץ לאוסקר.
נייט פארקר (מימין) ב"הולדתה של אומה" // צילום: אי.פי
סרט נוסף שדובר עליו רבות בטורונטו והיה גם הצלחה גדולה בסאנדנס הוא "הולדתה של אומה". מדובר בביוגרפיה של נאט טרנר, שהיה מטיף נוצרי ועבד במדינת וירג'יניה בתחילת המאה ה־19, והוא עודד עבדים למרוד באדונים שלהם. הבמאי והכוכב הראשי של הסרט, נייט פארקר, הואשם באונס ב־1999 ויצא זכאי. למרות זאת, האישום ההוא מטיל עליו צל גדול שהגיע איתו עד לטורונטו.
"400 אנשי צוות היו מעורבים בפרויקט הזה, ואני רוצה להזכיר שאני רק אדם אחד עם חיים פרטיים משל עצמו. לכולם חשובה ההזדמנות להוקרה על עבודתם", אמר פארקר בהקרנה החגיגית בטורונטו. "אני לא רוצה לקחת את תשומת הלב של הסרט עם ענייניי האישיים. אני רוצה לוודא שהסרט יזכה לכבוד, כי אני בטוח שעוד אדרש לסוגיה בחודשים הקרובים".
בין האורחים בפסטיבל היו גם ג'סטין טימברלייק, שהגיע עם סרט שהוא למעשה תיעוד המופע האחרון שלו; מעצב האופנה טום פורד, שגם חוטא בבימוי קולנוע לעיתים וזכה לביקורות אוהדות על סרטו "Nocturnal Animals" עם ג'ייק ג'ילנהול ואיימי אדמס; והבמאי האיראני זוכה האוסקר אסגר פראהדי, שהציג את סרטו "The Salesman", שהוא הנציג הרשמי של איראן לאוסקר.
בטורונטו גם סומנו כמה הופעות משחק בולטות שעשוית לתרגם עצמן למועמדויות לאוסקר, לרבות משחקה של נטלי פורטמן בסרט שבו היא מגלמת את ג'קי קנדי בימים שלאחר רצח בעלה. שבחים קיבלו גם רייצ'ל ווייז וטימותי ספול ("סודות ושקרים") על משחקם בסרט "Denial", שעוסק במאבק משפטי בין פרופסורית יהודייה למכחיש שואה בריטי. גם ג'וזף גורדון לויט קיבל שבחים על גילום דמותו של המדליף מעורר המחלוקת אדוארד סנודן בסרט החדש של אוליבר סטון.