עונת הכדורסל 2016/2017 כבר מעבר לפינה, ההכנות לקבוצות בעיצומן, אבל דווקא דונטה סמית', אחד הזרים הטובים ביותר אי פעם שדרכו כאן, עדיין לא מצא קבוצה. ל"ישראל היום" נודע שסמית' בן ה־32 שוקל לקחת הפסקה של כמה חודשים מכדורסל, ואולי אף לתלות את הנעליים.
אחד ממקורביו של סמית', שליווה אותו בשנותיו בישראל ושומר איתו על קשר הדוק גם בימים אלו, אמר ל"ישראל היום": "דונטה לא שחקן רגיל. כל שחקן בגילו יחפש את החוזה הכי טוב שהוא יכול להשיג כי זה אולי החוזה האחרון, אבל לדונטה יש ראש אחר וממה שהבנתי ממנו לא בוער לו לחזור. הוא לא פוסל מנוחה עד ינואר ואולי אפילו פרישה. מצד שני, הוא מאוד לא צפוי ואם מחר בבוקר הוא יחליט לחזור לשחק - אף אחד לא יהיה מופתע".
לדברי המקורב, לסמית' דווקא היו הצעות מאירופה, כולל מחימקי מוסקבה, שבה חתם חברו בהפועל ירושלים בעונה האחרונה אי.ג'יי רולנד, אבל הוא החליט לדחות את ההצעות. "דונטה נמצא בשלב בקריירה שהוא מחפש את הנוחות, וזו הסיבה שהוא היה בישראל ארבע שנים ברציפות", ממשיך המקורב, "רוסיה, למשל, זה אומר משחקי חוץ עם טיסות של כמה שעות, וזה פחות מתאים לו. מהשיחות שלנו אני מבין ממנו שהוא דווקא מרוצה מהחופשה ולא לחוץ למצוא קבוצה".
ווינר אניגמטי
סמית' הגיע לישראל ב־2012, למכבי חיפה, ועד מהרה הפך לזר הטוב ביותר בליגה. בשנתיים בחיפה העמיד ממוצעים של 16 נק', 6 ריב' ו־5.7 אס', ובעונתו הראשונה הוביל את הירוקים לזכייה באליפות היסטורית. ב־2014 חתם בהפועל ירושלים, וגם איתה זכה באליפות, כשהוא מעמיד ממוצעים של 12 נק', 6 ריב' ו־4.7 אס'. בכל ארבע שנותיו בישראל הגיע לפחות לגמר הפלייאוף.
כל מי שבא איתו במגע בתקופתו מעיד על אישיות יוצאת דופן ואפילו אניגמטית. מצד אחד - אדם מוחצן, מנהיג את חדר ההלבשה ושחקן קבוצתי מאוד, שלא מתעניין בסטטיסטיקה האישית, ומצד שני - ביישן, כמעט לא מדבר עם התקשורת ולעיתים נוטה להסתבך בבעיות משמעתיות. בירושלים זוכרים לסמית' את האצבע המשולשת לעבר האוהדים בארנה, ובחיפה הירבה למתוח ביקורת קשה בטוויטר על קבלת ההחלטות של ההנהלה.
