מאדים כפי שלא ראינו מעולם: תמונות בצבע, שצילמה ביום חמישי הגשושית קיוריוסיטי ופורסמו אתמול על ידי נאס"א, חושפות שכבות סלע על המאדים באיכות מדהימה, שלא נראתה עד כה.
לפי נאס"א, התמונות צולמו ב־8 בספטמבר והן מראות שרידים של אבני חול עתיקות שנשחקו בחלק התחתון של ההר שארפ. לדברי אשווין ואסאוודה ממעבדות ההינע הסילוני של נאס"א האחראי לפרויקט, צוות המדענים של קיוריוסיטי נרגש מהגילוי. הצוות מתכוון להרכיב תמונת ענק בשילוב התמונות שצילמה הגשושית בדרום־מערב אזור המדבר של המאדים.
התחנה הנוכחית היא התחנה הסופית של הגשושית באזור מוריי באטס. היא תמשיך לכיוון דרום כדי לחקור אזורים גבוהים יותר של הר שארפ. "חקירה של האזורים הללו מקרוב איפשרה לנו להבין טוב יותר את דיונות החול העתיקות שנוצרו, נקברו, השתנו כימית על ידי מים, נחשפו ונשחקו כדי ליצור את הנוף שאנו רואים היום", אמר ואסאוודה.
הגשושית סיימה שלשום לבצע קידוח אחרון באזור כדי לבדוק את הקרקע עצמה, והיום היא כבר באזור גבוה יותר של ההר.
קיוריוסיטי נחתה ליד הר שארפ לפני ארבע שנים. היא הגיעה למרגלות ההר שנתיים לאחר הנחיתה, תוך שהיא מוצאת הוכחות במישורים שמסביב להר לקיומם בעבר של אגמים עתיקים, שיכלו להיות מקום חיים לחיידקים, אם אכן היו אי פעם חיים על המאדים. לטענת נאס"א, שכבות הסלע בבסיסו של הר שארפ נוצרו כמשקעים בתוך האגמים העתיקים לפני מיליארדי שנים.