בית"ר ירושלים הגיעה אתמול לאיצטדיון ז'ופרואה־גישאר בסנט אטיין, בלי הרבה יומרות. הקבוצה של רן בן שמעון ידעה שאחרי ההפסד בשבוע שעבר בטדי 2:1, הסיכויים לבצע מהפך במגרש הכל כך ביתי של הקבוצה הצרפתית נמוכים.
ובשורה התחתונה זה באמת מה שקרה. הצהובים־שחורים סיימו אתמול את המסע האירופי שלהם אחרי שלבי מוקדמות מרשימים, והגעה היסטורית לשלב הפלייאוף של העפלה לליגה האירופית. בשל העובדה שבית"ר לא היתה מדורגת בהגרלה, הותירה אותה מול יריבות טובות ומנוסות בהרבה.
למרות כל תנאי הפתיחה הללו, אליהם צריך להוסיף את העובדה שהכוכב עומר אצילי התחיל את המשחק על הספסל ועלה רק כמחליף במהלך המחצית השנייה, בית"ר הציגה משחק מכובד, לא התפרקה, והצליחה לסיים את המשחק הזה בתיקו.
המשחק הזה לא היה אחד הגדולים שראינו השנה ביבשת, רחוק מכך. לצרפתים היו שברירים של הזדמנויות במהלך המחצית הראשונה וקצת בשנייה, אבל לא הרבה מעבר. האירוע המשמעותי והגדול במשחק התרחש דקה לפני תום המחצית הראשונה. שוער סנט אטיין, סטפן רופייר, פגע באיתי שכטר ללא כדור, וראה מיד את הכרטיס האדום מצידו של השופט מאטיי יוג הסלובני.
בית"ר ירדה להפסקה מעודדת מהיתרון המספרי ועם תחושה שעוד אפשר לעשות משהו, אבל זה לא באמת קרה. לקבוצה של בן שמעון חסר עוד כוח מחץ, בטח ברמות של פלייאוף ליגה אירופית, כדי לכבוש שני שערים גם מול עשרה שחקנים.
ובלי תקרית על רקע פוליטי אי אפשר. לפני המשחק אסרו המאבטחים והשוטרים הצרפתים על אוהדי בית"ר להכניס למגרש את דגלי ישראל. מנגד, ביציעים נרשמו לא מעט דגלי פלסטין, ולפני המשחק אף התקיימה הפגנה של כמה עשרות צרפתים פרו־פלשתינים, אולם בסופו של דבר זה הסתיים בשקט.
