כפי שזה נראה כרגע, גורל האליפות יוכרע על פי יכולתו של יותם הלפרין. נכון, היו לא מעט משחקים שבהם הפועל ירושלים נתנה הצגה גם בלי שהלפרין קלע הרבה, אבל כשמהצד השני יש יריבה עם מאצ'־אפ טוב מול האלופה - לחבריו של הלפרין קשה מאוד ללא התרומה שלו.
עד כמה הקביעה הזאת נכונה? ניקח את שתי הקבוצות שירושלים הכי התקשתה נגדן העונה: מכבי חיפה והפועל ת"א. בשלושת משחקי הליגה נגד חיפה קלע הלפרין 19 נקודות בלבד במצטבר, וירושלים ניצחה את המשחקים הללו בהפרש ממוצע של שש נקודות בלבד. בשמינית גמר הגביע, שבו הודחה ירושלים בבושת פנים אחרי 87:72 לחיפה בארנה, הלפרין לא קלע כלל וזרק רק פעמיים ב־13 דקות.
בשלושת משחקי הפלייאוף נגד הפועל ת"א, הפעם היחידה שירושלים השיגה ניצחון משכנע וללא עוררין היתה כשהלפרין קלע 19 נקודות. המגמה ברורה: כשהלפרין טוב נגד יריבות קשות - גם ירושלים טובה ובדרך כלל מנצחת בהפרשים משמעותיים; כשהוא רע - ירושלים לא דומה לעצמה.
מאפיין נוסף שעליו תקום ותיפול ירושלים הוא רמת האגרסיביות והרעב. שני אלו דפקו נפקדות משני המשחקים הראשונים בסידרה, והתוצאות היו בהתאם: כמעט הפסד במשחק הראשון, וקאמבק שלא הספיק במשחק השני.
"היום השחקנים סוף־סוף הבינו שהם הגיעו לפלייאוף", אמר דני פרנקו בסיום המשחק השלישי, "אם אנחנו רוצים להגיע לאן שאנחנו רוצים להגיע, אנחנו חייבים ללכלך את הידיים".
אדגר סוסה נרשם למשחק הערב במקומו של ג'וש דאנקן, שמתאושש מקלקול קיבה.
לימונד בספק
מצב הקרסול של רביב לימונד עשוי לקבוע את המשך הסידרה בין הפועל ירושלים להפועל ת"א. לימונד, שנפגע במהלך המשחק השלישי, סובל מנקע חמור והוא בספק גדול להתמודדות הערב.
ההחלטה אם ישחק תיקבע רק סמוך לפתיחת המשחק. ללימונד ממוצעים של 16.8 נקודות במהלך העונה ו־17.7 בפלייאוף, ונראה שבלעדיו לא תוכל הפועל ת"א להשוות את הסידרה ל־2:2 ולהאריכה במשחק נוסף.
הבעיה של הפועל ת"א היא שלימונד הוא לא הפצוע היחיד שלה. ג'ף אלן, שסובל מפציעה מתמשכת במפשעה, ישחק, וגם נייט רובינסון אינו כשיר ב־100 אחוזים. כזכור, דניאל איידן גמר את העונה בדיוק כשהחל לתת תרומה משמעותית לקבוצה בפלייאוף. למרות המצב הבעייתי והנחיתות הגדולה מבחינת העומק, ועל אף ההפסד הכואב במשחק השלישי, בהפועל ת"א עדיין מאמינים והיכל הדרייב אין אמור להיות מלא לחלוטין הערב, בפעם האחרונה העונה.
מאמן הפועל ת"א שרון אברהמי: "אנחנו מתעסקים בכדורסל במקביל לעדכונים שוטפים מהצוות הרפואי. הפועל ת"א הוא מועדון שהוכיח כבר לא מעט פעמים שהוא יכול להפוך את הבלתי ייאמן לאפשרי. אני מאמין שיחד עם הקהל נוכל לקחת את הסידרה למשחק חמישי".
