קראת הדרבי הראשון שלו כמאמן ליברפול, הערב מול אברטון באנפילד, יורגן קלופ ביקש להרגיע את האווירה. "אני לא אדרוש מהשחקנים שלי לבעוט את אברטון מהמגרש, אבקש מהם לשחק כדורגל", אמר הגרמני, שמכיר את הנתון שמספר על 20 כרטיסים אדומים ב־43 משחקי פרמיירליג, יותר מכל מפגש אחר בתולדות הליגה. אחרי חמישה משחקים רצופים ללא הפסד, ובהם נס דורטמונד, המנג'ר הגרמני שופע ביטחון לקראת המפגש מול היריבה העירונית.
"פגשתי המון אוהדי אברטון מאז שהגעתי לכאן וכולם היו נחמדים אלי", סיפר אתמול והמשיך; "כנראה בגלל שהם חושבים שאיתי ליברפול לא תזכה בשום דבר". הבדיחה החיננית של קלופ אולי מתאימה לימיו הראשונים בליברפול, שהתאפיינו בחוסר יציבות, אבל היום אין לה אחיזה במציאות. בתקופה האחרונה ההשפעה שלו ניכרת על הקבוצה, השחקנים מתחילים להבין את הדרישות, והתוצאות בהתאם. הערב (22:00, ספורט 1), אחרי ששחקני ההרכב זכו למנוחה מול בורנמות', קלופ צפוי לעלות בהרכב חזק במטרה לסיים את העונה במקום גבוה ככל האפשר, ולהכין את הקבוצה למפגש מול ויאריאל בשבוע הבא.
יורגן קלופ. דינמיקה טובה עם שחקניו // אי.אף.פי
הביטחון של קלופ בולט הרבה יותר אל מול חוסר הוודאות של יריבו רוברטו מרטינז. אחרי חמישה משחקים רצופים ללא ניצחון, שלושת הימים הקרובים שיחלו עם הדרבי ויסתיימו עם חצי גמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר יונייטד בשבת, הפכו לקריטיים ביותר בעונה של הטופיז. "יש קבוצות שמסיימות עונה בפברואר, אנחנו נלחמים על תואר בחודש אפריל", אמר הספרדי בניסיון לרכך את הכישלון.
אולם בשבועות האחרונים כמעט לא נותר זכר לכדורגל ההתקפי והיעיל שהנחיל מרטינז בקבוצה שאותה ירש ב־2013 מדיוויד מויס. מלבד רומולו לוקאקו ורוס בארקלי, רוב שחקני הסגל לא מספקים את התפוקה, ומקום 11 בטבלה, מרחק 15 נקודות ממקום שמוביל לאירופה, לא עומד בציפיות הגבוהות שהיו בתחילת העונה. "בסך הכל זה מאכזב, אבל ננסה לתקן מול ליברפול ובחצי הגמר", התייחס למצב הבלם הארגנטינאי רמירו פונס מורי.
זה לא יהיה פשוט עבר הכחולים, שלא ניצחו בעשרת משחקי הדרבי האחרונים, כשהפעם האחרונה שבה חזרו מאנפילד עם שלוש נקודות היתה אי אז ב־1999. ללא פיל ג'אגיאלקה, שיימוס קולמן, וארון לנון, וכשהראש בגביע האנגלי המשימה תהיה קשה אף יותר.
ואן חאל מול פארדיו
מנצ'סטר יונייטד תארח את קריסטל פאלאס (22:00) שמתכוננת גם היא לחצי גמר הגביע ביום ראשון מול ווטפורד. שני המאמנים, לואי ואן חאל ואלן פארדיו, הודיעו שיערכו כמה שינויים בהרכב. אחרי התיקו מול לסטר, ווסטהאם תנסה להתקרב למקום הרביעי כשתארח את ווטפורד (21:45).
