אחרי שנים של השפלות מול מכבי ת"א בבלומפילד, הגיעה השנה הפועל ב"ש למקדש הכדורגל ביפו לעוד משחק עונה מול הטרבליסטית הגאה. כבר שנים רבות שהקבוצה הדרומית מפסידה משחקים מהסוג הזה תוך שהראש והבטן מכבידים על רגלי השחקנים, אבל השנה דברים השתנו.
המאמן ברק בכר ופסיכולוג הספורט איתן עזריה הבינו שצריך לשנות גישה. העבודה המנטלית הפכה לדבר קבוע בב"ש ולפני משחק העונה מול הצהובים הוקרן לשחקנים סרט בכיכובן של אגדות האן.בי.אי מייקל ג'ורדן ואייזיאה תומאס. תחילה נראו השניים ברגעים הקשים שלהם - תומאס עם איבוד האליפות בדקה ה־90 במדי דטרויט וג'ורדן בשנים הראשונות שלו בשיקגו, לפני האליפויות הגדולות. "באתם להראות לנו שאנחנו לוזרים?" תהו השחקנים, עד שהמשך הסרט הראה את האליפויות הגדולות של שני הכוכבים עם מסר ברור - "גם לגדולים ביותר לקח זמן להגיע לפיסגה, עכשיו תורכם", וההמשך ידוע. ב"ש חזרה לדרום עם שלוש נקודות יקרות מבלומפילד, ומאז שומרת על המקום הראשון בטבלה.
שיטת הסרטים עובדת לא מעט העונה בבירת הנגב. לשם כך שכרו את שירותיו של דני ענבר, במאי הסרטים הדוקומנטריים, על מנת שיקריין. "הרעיון הוא לגעת בשחקנים, לא סתם להקרין סרטון", סיפרו בב"ש. במקרים אחרים הוקרנו לשחקנים סרטונים של בני משפחותיהם, כולל ילדיהם הקטנים שמבקשים במתנה שלוש נקודות. "מי יכול לסרב לבקשה של ילד קטן, שהוא במקרה הבן שלך?" אמר אחד השחקנים. עם סיפורים כאלה, מה הפלא שב"ש בעיצומו של רצף מדהים של 19 משחקים לא הפסד.
העבודה הפסיכולוגית של בכר ועזריה עם השחקנים היא יומיומית. הם משוחחים איתם על בסיס קבוע וגם הבעלים אלונה ברקת לא נשארת אדישה. "שחקן יכול להתקשר לאלונה בכל שעה עם בקשות או בעיות שלא קשורות לכדורגל", סיפר אחד השחקנים, "הם יודעים שהיא תעזור להם. מישהו שמע פעם על שחקן של מכבי שהתקשר להתייעצות אישית עם גולדהאר? זה הייחוד שלנו".
עוד מספרים האדומים שכשהדברים מחוץ למגרש מסתדרים, הרבה יותר קל לבוא לידי ביטוי על הדשא: "בכל מועדון גדול יש לחץ ולפעמים זה משפיע על היכולת. במועדונים אחרים שחקן שלא הולך לו מוצא עצמו בחוץ, כאן מחבקים אותו כמו משפחה ועוזרים לו עד שהוא חוזר לעצמו". כך, למשל, היה עם אופיר דוידזאדה ומאור מליקסון, שחוו בעונה שעברה לא מעט משברים. בב"ש מספרים שדוידזאדה לקח קשה את תגובות הקהל לפעולות לא טובות שלו על הדשא, ושלעיתים זה היה נגמר בבכי. השנה עזריה שוחח איתו המון ולימד אותו כמה שיטות להתעלם מרעשי רקע.
עם מליקסון העבודה אישית וסיזיפית יותר, אבל אף אחד לא יודע על מה השניים מדברים. "זה רק בין איתן למאור וכך זה יישאר", סיפרו במועדון, "הם סומכים זה על זה והעובדה היא שמליקסון פורח". אולי זו הנקודה שהופכת את ב"ש של העונה לטובה יותר מקבוצות העבר. "הגדולה של בכר ועזריה היא שלמרות שיש להם בקבוצה לא מעט כוכבים, הם מצליחים לדבר עם כולם ולשמור על חדר הלבשה בריא", הסביר חלוץ העבר של הקבוצה אורן סגרון, "שחקן יכול יום אחד לכבוש שער ניצחון ושבוע אחרי זה לשבת על הספסל ועדיין לחייך. בזכות העבודה של בכר ועזריה השחקנים לא מתפרקים ולא מתעצבנים, ובנושא הזה צריך לתת קרדיט גדול גם לאלונה, לאסי רחמים ולאביתר אילוז שנותנים ומקרינים שקט".
אבל בכר הוא לא רק קב"ן. המאמן לקח את המושג "לוחמה פסיכולוגית" צעד אחד קדימה, לפחות בכל הקשור לתקשורת. כבר שבועות ארוכים שבכר חוזר ואומר שהקבוצה שלו היא הכי טובה בארץ. זה אמנם מרגיז לא מעט פרשנים, וגם את אנשי מכבי ת"א, אך בב"ש הבהירו כי מדובר במהלך מכוון. "ברק באמת מאמין שהשחקנים שלו הכי טובים, אז הוא אומר את זה בכל מקום וחוזר על כך שוב ושוב עד שזה נכנס להם לראש", סיפר גורם במועדון הדרומי.
כך, למשל, לפני שלושה חודשים אמר קשר מכבי ת"א נוסא איגיבור כי "ב"ש הטובה בליגה, אבל אין לה צ'מפיונס". באותו השבוע הגיעו העיתונאים לב"ש ושאלו את בכר על ההתבטאות של הקשר הניגרי. "הוא צודק, אנחנו באמת הכי טובים", ענה המאמן האדום והפתיע את כולם. כיום אף אחד לא מופתע ולא מרים גבה, שכן פער חמש הנקודות בפיסגה מדבר בפני עצמו.
