הפועל חיפה תארח ביום שבת את מכבי נתניה לקרב תחתית חשוב. הקבוצה של המאמן מאיר בן מרגי מגיעה לאחר ארבעה משחקים ללא הפסד אך היא עדיין רחוקה רק שתי נקודות מהקו האדום. בן מרגי יעמוד על הקווים מול ראובן עטר לאחר ששימש כעוזרו בעונה שעברה.
מבחינת ההרכב הפותח, חיפה תחסר את החלוץ זרקו קוראץ' שסוחב חמישה כרטיסים צהובים. מי שצפוי לפתוח במקומו הוא אלי אלבז הצעיר, שזוכה ליותר דקות תחת בן מרגי. הקשר הבלארוסי דימיטרי באגה, שחתם השבוע בקבוצה, אמור לעבור היום בבקרה התקציבית ולעמוד לרשותו של הצוות המקצועי. עם זאת, עדיין לא הוחלט אם ייכלל בסגל.
חוזהו של שחקן הרכש הבלארוסי דימיטרי באגה אושר בבקרה התקציבית והוא יעמוד לרשות הצוות המקצועי החל מהמשחק בשבת.
לקראת המשחק הקפטן אושרי רואש אמר: "נכנסנו לישורת השנייה של העונה, המשחקים הופכים הרבה יותר לחוצים וצמודים, משחק קריטי עבורינו בעיקר כי זה משחק בית ואנחנו צריכים מאוד את הנקודות. אנחנו מגיעים למשחק בית, משחק חשובים עבורנו, ראינו מה קרה בחצי הראשון של העונה בבית, לא אספנו מספיק נקודות, אנחנו אמורים לנצח".
על המצב בתחתית הוסיף הבלם: "אנחנו קרובים לקו מרחק שתי נקודות. צריך לזכור את זה ככה שאין לנו מקום להשאיר נקודות , אנחנו במומנטום חיובי, למרות שעל הנייר אנחנו לא מצליחים לאסוף את הנקודות, הרבה פעמים מפספסים. 4 משחקים ללא הפסד, אבל הגיע הזמן שנתרגם את זה לניצחונות והטבלה תיראה בהתאם".
על השחקן החדש דימיטרי באגה: "יש לו רזומה מאוד מעניין, עושה רושם שהוא שחקן מאוד איכותי שיוסיף לנו, אני מקווה שהוא יעזור בהמשך".
על המפגש מול ראובן עטר מאמנם לשעבר: "ראובן היה חלק מהמערכת שנה שעברה, כמו שהו עוד מאמנים בעבר למדנו גם ממנו".
על השינוי החיובי בהגנה מאז שמאיר בן מרגי התמנה למאמן הראשי התייחס רואש: "מאז שמאיר הגיע יש יותר מחויבות לשחקנים בחלק ההגנתי, לפני כן ספגנו כמות בלתי מבוטלת של שערים".
אין ספק שהליגה העונה משוגעת, כאשר רוב הקבוצות נמצאות בערך באותו המצב: "אנחנו מדברים על זה הרבה, מעבר למצב הנקודות הליגה 7-8 קבוצות מאוד שוות, הליגה מאוד צמודה, רואים את זה בכל שבוע כשאתה משחק נגדם, בשביל שלא נתעורר בסוף השנה, זה הזמן לאגור את הנקודות".
