זה אמנם נשמע מעט הזוי היום, אבל ב-1920 האלכוהול הפך לא חוקי בארה"ב. תקופת היובש הפכה שתיינים תמימים לעבריינים, המליכה אגדות בעולם התחתון, יצרה אלימות וחמדנות, אך גם תרמה משמעותית לשינויים עמוקים אצל האומה האמריקנית - כמו זכות בחירה לכולם ומהפך רדיקלי ביחסי האזרח עם השלטון. ולמרות ההשפעה הגדולה, לא תמצאו הרבה יצירות על התקופה הזאת. "חוק היובש הוא כמו סוד מביך", מסביר העיתונאי דניאל אוקרנט, שכתב ספר על התקופה. "איך אפשר להסביר שבמשך 13 שנים התיקון בחוקת ארה"ב קבע שאתה לא יכול להשיג משקה בצורה חוקית? זה חורג מגבולות הדמיון". אחד הספרים הלא רבים שמתעסקים בתקופה הזו הוא "אימפריית הטיילת: לידתה, שיאה והשחתתה של אטלנטיק סיטי" מאת נלסון ג'ונסון, המעניק מבט היסטורי על אטלנטיק סיטי מאז היווסדה במאה ה-19 ועד היום. לפני ארבע שנים חיפשה רשת HBO דרמת פשע שתיכנס לנעליים הגדולות של הסופרנוס הי"ד. מארק וולברג - הלוא הוא מארקי מארק, שחקן קולנוע והמפיק של "הפמליה" - התלהב מהספר והציג אותו, יחד עם שותפו סטיבן לוינסון, לתסריטאי זוכה האמי, טרנס וינטר, שכתב רבים מפרקי הסופרנוס. "הם אמרו שאולי אוכל למצוא בספר משהו מעניין", סיפר וינטר ל"ניו יורק טיימס", "ואז הוסיפו, כבדרך אגב, שמרטין סקורסזה רוצה להיכנס לפרויקט אם הוא יתרומם. עניתי שאם זה המקרה, אז בטוח שאוכל למצוא שם משהו". וכך נולדה האימפריה החדשה של HBO שתעלה לשידור בארה"ב ביום ראשון: סדרת הטלוויזיה "Boardwalk Empire" ("אימפריית הטיילת"). בגיל 68 הבמאי מרטין סקורסזה ("נהג מונית", "השור הזועם", "החבר'ה הטובים", "השתולים") עובר לראשונה לטלוויזיה. הוא ביים את הפרק הראשון ומשמש מפיק בפועל של הסדרה שהיא ההפקה היקרה ביותר בתולדות הטלוויזיה. הסט הווינטג'י של הטיילת באטלנטיק סיטי נבנה במגרש חניה בברוקלין בעלות של חמישה מיליון דולר. פרק הפיילוט עלה כ-50 מיליון דולר, ו-11 פרקים הוזמנו עד כה. זה כבר השתלם ל-HBO, שעוד לפני שידור הפרק הראשון מכרה את הסדרה ל-160 מדינות, בהם גם ישראל. בארץ נרכשה הסדרה לשידור על ידי yes והיא תעלה באחד מערוצי הלוויין בחודשים הקרובים. התפקיד הראשי בסדרה שייך לסטיב בושמי, עוד אקס של "הסופרנוס", שישחק את נוקי תומפסון - פוליטיקאי ומאפיונר ששולט בעיר ההימורים אטלנטיק סיטי. הדמות מבוססת על הפוליטיקאי הרפובליקני נוקי ג'ונסון. "אם היינו רוצים את נוקי האמיתי, היינו מלהקים את ג'יימס ג'נדולפיני (טוני סופרנו, נ"ו)", הסביר וינטר, "אבל בערך בפרק 12 כבר כולם יחשבו שאין אף אחד אחר שיכול לעשות אותו פרט לסטיב בושמי". "זה אחד התפקידים הכי טובים שעשיתי בחיי", משוכנע בושמי, "התסריטים כל כך חזקים, וזה נורא מלהיב לשחק דמות כזאת אמביציוזית". הסדרה ממוקמת, כאמור, באטלנטיק סיטי, בשנות ה-20 של המאה הקודמת. תומפסון, השליט הבלתי מעורער של העיר, מבין שחוק היובש הוא הזדמנות יוצאת דופן להתעשרות עבור מי שישכיל לספק אלכוהול להמונים. הוא מחליט להשתלט על ה"טיילת" של אטלנטיק סיטי והופך אותה למוקד הימורים, מין ופשע. תומפסון גם מאמץ את החייל המשוחרר ג'ימי דרמודי (מייקל פיט), שחזר זה עתה ממלחמת העולם הראשונה, ומעסיק אותו בתור עוזר זוטר. אותו ג'ימי חובר לבחור צעיר ואלמוני בשם אל קפונה.
