מוצרט חיבר את האופרה הראשונה שלו כשהיה בן 12. אנחנו, שאיננו מוצרט, לא זוכים בדרך כלל אפילו לשמוע אופרה עד גיל הבגרות. האופרה הישראלית מנסה בשנים האחרונות לחשוף ילדים לתחום מלא הקסם הזה, באמצעות "שעת אופרה לילדים". השנה, עם תמיכה של בנק הפועלים, החליטו באופרה לעלות אוקטבה ולהעלות שלוש אופרות מלאות לילדים, שיושרו בעברית: "חליל הקסם" מאת מוצרט, "סינדרלה" של רוסיני ו"אליסה בארץ הפלאות" - אופרה מקורית שאותה הלחין דוד זבה. "המטרה היא לחדור לכל שכבות האוכלוסייה ולכל בית בישראל כדי לגדל את הדור הבא שלנו", אמרה אתמול חנה מוניץ, מנהלת האופרה. היא הוסיפה שהתפאורות כולן תוכננו כך שיהיו קלות לפירוק ולהעברה, וכי ההפקות צפויות לתור את הארץ לאורכה ולרחבה. הבכורה הראשונה בסדרה היא של "חליל הקסם", ב-15 ביולי. "סינדרלה" תצא למסעה בכרכרת הדלעת כעבור שבוע וב-12 באוגוסט תתחיל אליסה לרדוף אחר הארנב הלבן. החידוש המרשים ביותר בעונת הילדים הוא יצירתה של אופרה מקורית של "אליסה בארץ הפלאות". המלחין זבה מספר שנכנס לחדרה של מוניץ והעלה רעיון בזהירות. הוא אמר שאחרי ארבע שנים של כתיבת ליברטי לאופרות ילדים, ניצוח והנחיה, היה רוצה לחבר אופרה כזאת בעצמו. "היא אמרה לי רק שלוש מילים: 'אליסה בארץ הפלאות' - ושלחה אותי לעבודה. "ככל שקראתי על זה ראיתי עד כמה הנפילה של אליסה למחילת הארנב היא נפילה לעומק", מוסיף זבה, "הוא הכניס בספר דמויות מהסגל של אוקספורד, בני משפחה שלו ופרודיות על תפיסות בפיזיקה של זמנו. ברור שאי אפשר להכניס את אוקספורד במקרה הזה, אבל אפשר להכניס קריצה לביאליק - דברים שילדים מכירים". ניב הופמן, המביים את "סינדרלה" ואת "חליל הקסם", אומר כי "קשה לביים לקהל צעיר. זה קהל שלא מעמיד פנים. הוא לא בא למחוא כף בנימוס. אם משעמם להם - הם מראים את זה, אם כיף להם - הם מראים את זה". התחזית שלנו? יהיה להם כיף. גם בזכות היצירתיות הנפלאה שהושקעה בהפקות - חדרי האופרה עמוסים בתחפושות נוצתיות מפוארות ובגלימות מלכותיות המפיקות עשן ורוד - וגם בזכות הסולנים הנהדרים (בולטת במיוחד הילה פחימה הנהדרת, שתגלם הן את אליסה והן את פפגנה ב"חליל הקסם"), אבל במיוחד בזכות המוסיקה. מוצרט ידע גם בבגרותו לכבד ילדים ולכוון לאוזניהם, ההרמוניות של רוסיני כובשת כל גיל וזבה הלחין מתוך קשב מיוחד לקהל הצעיר ולאהבת המלודיה שלו. תוסיפו לכל זה מלכת לבבות אחת, מלכת לילה אחת ונסיך אחד נושא סנדל מזכוכית - ותקבלו חגיגת קיץ אמיתית.
