אחת הקבוצות שעשו הרבה צרות למכבי ת"א בשנה שעברה היתה בית"ר ירושלים. מתוך ארבעת המפגשים בין הקבוצות אשתקד, הצליחה הקבוצה מהבירה לנצח פעמיים, לסיים בתיקו ולרשום רק הפסד אחד. ייתכן כי הנתונים האלה הועברו למאמן האלופה, סלבישה יוקאנוביץ', שנשמע מאוד דרוך לקראת ההתמודדות כשאמר: "מצפה לנו משחק לא פשוט ולא נצליח לנצח אם נעזוב את סגנון המשחק שלנו".
יוקאנוביץ', שלראשונה בקריירה שלו יתמודד על הקווים נגד חברו הטוב סלובודן דראפיץ', סבור כי חניכיו יידעו לעשות את ההפרדה מאירופה: "אין קושי בחזרה שלנו מהמשחקים בליגת האלופות לליגה הישראלית. בית"ר ירושלים קבוצה גדולה, אחת הגדולות בישראל, ונעלה מול איצטדיון מלא שרוצה לראות אותנו מנצחים וזו מוטיבציה מספיק טובה לשחקנים". אגב, יוקאנוביץ' תקף אתמול את מינהלת הליגה בשל כמות המשחקים הצפופה כשאמר: "מי שסידר את הלו"ז שלנו כנראה לא מבין בכדורגל".
המגן יובל שפונגין, שנעדר לאחרונה בשל מחלה, כשיר למשחק אך אתמול הוא נעדר מהאימון המסכם ושהה לצד אשתו שילדה בן. מי שנמצאים בתמונת ההרכב הם אבי ריקן וגילי ורמוט, שלא פתחו נגד פורטו. קרלוס גרסיה אמור להמשיך ב־11, אך לא ברור אם טיבי ימשיך כמגן ימני.
ברק יצחקי אמר לקראת ההתמודדות: "בית"ר קבוצה לא צפויה, תלוי איך הם מתעוררים על הבוקר. במשחק נתון ובמיוחד במשחקים גדולים ומול מכבי ת"א, הם יודעים להתעלות ולהציג כדורגל טוב".
דובב גבאי מחוץ להרכב
תחת מבול שלא פסק, ערכה אתמול בית"ר ירושלים אימון בבית וגן. בתקופות יותר רגועות ונגד קבוצה אחרת אולי היו שוקלים להעתיק את האימון לאולם בית הנוער הקרוב נוכח מזג האוויר, אך לאחר התבוסה להפועל ב"ש ולקראת המשחק מול מכבי ת"א, הצהובים־שחורים לא יכולים להרשות לעצמם להתפנק.
מאמן הקבוצה, סלובודן דראפיץ', שכעס על היכולת ובעיקר על חוסר הלחימה במשחק הקודם, צפוי לבצע זעזוע בסגל כשיושיב על הספסל את החלוץ דובב גבאי, שכבש עד עכשיו שער אחד מתוך 11 משחקי ליגה וגביע. בנוסף, מסתמן כי המאמן יכניס להרכב את הבלם ניסו קפילוטו לצידו של חסוס רואדה, ובקישור יפתח דן איינבינדר מול האקסית. עם זאת, ההפתעה הגדולה אמורה להיות כניסתו להרכב של דוד קלטינס, שעלה בשנה שעברה מהנוער של המועדון.
קלטינס בן ה־20 הוא שחקן הגנתי שיכול לשחק כקשר אחורי, כבלם וכמגן ימני. "הוא אמנם צעיר, אך מתנהג כמו בוגר. אין הרבה שחקנים עם טכניקה כמו שלו ואין עוד הרבה שחקנים שנלחמים באימונים כמוהו", סיפר עליו חבר לקבוצה.
מעמדו של דראפיץ' לא יציב בקרב האוהדים, ששמחו מאוד אחרי הניצחון על בני סכנין אך התאכזבו קשות מההשפלה מול הפועל ב"ש. במועדון יודעים שמכבי ת"א נמצאת מבחינת תקציב ויכולת במקום אחר, אך כן מצפים למלחמה ולתצוגה מכובדת מול הדאבליסטית.
