אחר הצהריים יצעדו אוהדי הפועל חולון מאולם הפחים הישן להיכל החדש בעיר, שבו ייפתח הערב גביע ווינר־סל. הצעדה תסמל את סוף דרכו של הבית המיתולוגי של המועדון ואת המעבר מישן לחדש. השאלה היא איך תעכל הקבוצה את השדרוג מדירת שני חדרים שלעיתים דולפת לווילה הנוצצת. "הכל תלוי באנרגיות שאנחנו והקהל נשדר שם", אומר המאמן אלעד חסין.
שתי נקודות מסקרנות יבלטו היום בערב הראשון של גביע קדם העונה המסורתי, כשבועיים לפני פתיחת העונה: מכבי ת"א בהופעת בכורה בארץ בהרכבה החדש (נגד עירוני נס ציונה) וחולון בהופעת בכורה רשמית באולם החדש (נגד מכבי ראשל"צ). "הטורניר הזה מאתגר מאוד", אומר חסין, "אמנם לא מקבלים עליו נקודות, אבל זה לא משחק אימון רגיל. הקהל שלנו ימלא את האולם ואנחנו נשתדל להציג כדורסל איכותי. ייקח עוד זמן עד שנוציא מעצמנו את מה שיש בנו".
לפחות לפי הניסיון של השנים האחרונות, קבוצות בעונה ראשונה באולם או באיצטדיון חדש חוו קשיים.
"השאלה איזו דוגמה אתה לוקח: מהכדורגל או מהכדורסל? בכדורסל דווקא קרו דברים טובים: ירושלים לקחו אליפות, ומכבי חיפה ברוממה המחודש גם לקחה אליפות בעונה הראשונה".
5,500 מקומות ישיבה יש באולם החדש, ובינתיים מכרו בחולון 1,700 מנויים - פי 3 מבעונה שעברה. המטרה היא להגיע ל־2,500 מחזיקי מנוי ואולי אפילו יותר. שניים מהיציעים במשכן החדש של הקבוצה ייקראו על שם שתי אגדות עבר של חולון שהלכו לעולמם, עפר אשד ומיכה שמבן.
עבור חסין האולם החדש הוא עוד שלב: "הפועל חולון עוברת בשנתיים האחרונות תהליך: היא עוברת מהישרדות לצמיחה. בעבר היו פה בעיות של התנהלות ושל מוסר תשלומים. מאז שמיקי דורסמן חזר עם חברי ההנהלה הנוכחית, הקבוצה מתחילה לצמוח. התקציב שלנו הוא כמו של רוב הקבוצות, הקבוצה מתנהלת מצוין גם מבחינת שיווק ויחסי ציבור, ועכשיו גם יש מתקן ראוי. המטרה היא שהיכל הטוטו יהיה מלא באוהדים".
האולם החדש בחולון באירוע האולסטאר בשנה שעברה // צילום: אלן שיבר
הקבוצה עצמה היא חידה. על הנייר ספק אם חולון החדשה חזקה יותר. עזבו אותה הקיץ שלושה זרים מצוינים: ג'ורדן טיילור, אנתוני מגוויר וטוני קרוקר, וגם הסמל הגדול, שלומי הרוש. ארבעה זרים חדשים הצטרפו ואיש עדיין לא יודע מה טיבם האמיתי (כריס רייט, וויל קלייבורן, מייק מוזר וג'רמיס סמית' ששיחק בחיפה ובראשל"צ), נוסף על בן רייס, שמגיע לאחר עונה ללא כדורסל בגלל פציעה, ואייל שולמן מנהריה.
"לא היינו יכולים להשאיר זרים כמו שהיו לנו, שעשו הצלחה גדולה והכפילו ושילשו את שכרם, לכן אנחנו בונים מחדש, ועם שלומי זה לא הסתדר מכל מיני סיבות", מסביר חסין, ומוסיף שהקבוצה תשחק כדורסל אחר: "אולי נהיה שונים, אבל מקווה שנהיה איכותיים לא פחות. אני לא יודע איפה נסיים, כי צריך לראות את הקבוצה ואת שאר הליגה. המטרה היא להגיע לסיבוב השלישי בכושר הכי טוב".
