בגיל 33 נדמה היה שהקריירה של קאקה הגיעה לשלב האחרון שלה, גסיסה איטית ומכובדת בשמש הנעימה של פלורידה. השחקן שזכה בכל תואר אפשרי ברמת המועדונים והנבחרת, וב־2007 אף נבחר לשחקן השנה בעולם, ארז את הניסיון האדיר שלו ונחת לפני כחצי שנה באורלנדו סיטי מה־MLS. אלא שתשעה שערים, כמות דומה של בישולים ומהלכי כדורגל שהוציאו מדעתם גם את אחרוני האמריקנים, החזירו את הברזילאי למקום האחרון שאליו דמיין שישוב - הסלסאו.
"אני חושב שזה אחד הזימונים המרגשים בקריירה שלי", אמר קאקה רגע אחרי שהמאמן דונגה הקריא את שמו כחלק מהסגל שיפגוש השבוע את קוסטה ריקה ואת ארה"ב למשחקי הכנה. כמעט שנה עברה מאז הפעם האחרונה שבה לבש הקשר את החולצה הצהובה.
למעשה, הפעם האחרונה שבה שותף במשחק רשמי היתה ברבע גמר גביע העולם ב־2010, אז ווסלי סניידר והולנד הדיחו את הברזילאים והעצימו את המשבר של מי שזכתה חמש פעמים באליפות העולם. "קאקה כאן כדי להעביר מהניסיון שלו ומהמנהיגות שלו", הסביר דונגה את הזימון שהוגדר על ידי העיתונאים הברזילאים כ"מפתיע מאוד", בעיקר בשל העובדה שהוא הגיע על חשבונו של פיליפה קוטיניו, הכישרון מליברפול. "קאקה עשה את שלו בנבחרת, צריך לתת את הצ'אנס לדור החדש", אמר פאולו מאוריסיו מהעיתון "O GLOBO".
קאקה באחד המשחקים בליגה האמריקנית // צילום: אי.אף.פי
במדינה של 200 מיליון פרשני כדורגל בפוטנציה, לאף אחד אין ספק שימי הזוהר של קאקה הרחק מאחוריו. מאז המעבר המתוקשר ממילאן לריאל מדריד ב־2009 הקריירה של אחד השחקנים היקרים בהיסטוריה נמצאת בנסיגה מתמדת. פציעה טורדנית בגב, החמצת הפנדל מול באיירן מינכן בחצי גמר ליגת האלופות ב־2012 והמאבק מול מסוט אוזיל ואנחל די מריה על חולצת ההרכב היו יותר מדי עבור הברזילאי.
גם החזרה המרגשת למילאן ב־2013 לא הביאה איתה את הבשורה המיוחלת. פציעה נוספת פגעה ביכולת המקצועית, אבל האופי האצילי נשאר כפי שהיה, כשקאקה הודיע שאינו מעוניין לקבל שכר לאורך תקופת השיקום.
אותו האופי הוא ללא ספק הסיבה המרכזית וכנראה גם היחידה לקאמבק הנוכחי. "מהשחקן הטוב בעולם למורה ולמחנך", הגדירה זאת השבוע בצורה מושלמת כותרת בעיתון מקומי.
באופן כללי, התקשורת המקומית לא ממש מתלהבת מהחזרה של קאקה לסגל הנבחרת. "תגידו לי, דונגה השתגע?" תהה השבוע מאורו סזאר פריירה, פרשן רשת ESPN הברזילאית, והוסיף: "עם כל הכבוד לליגה האמריקנית, זה סניף כדורגל של קשישים". חברו לתוכנית, ז'וזה טראחנו, הצטרף לאותה דעה ואמר: "זה זימון חסר ערך לחלוטין". אנשי הכדורגל הברזילאים רוצים להתקדם, וקאקה, כמו רוביניו ופרד, זה כמו לצעוד במקום.
את קאקה, שעבר הכל בקריירה הארוכה שלו, הביקורות האלה לא מעניינות. "אני רוצה להעביר לשחקנים הקיימים את הגישה שלי למשחק", אמר וכבר ביום האימונים הראשון נצמד לניימאר, לוויליאן, ללוקאס מורה ולדוגלאס קוסטה. על פי האימונים המסכמים, הקשר בן ה־33 בכלל לא נמצא בתמונת ההרכב של דונגה. התרומה שלו, כך מקווה מאמן הסלסאו, תגיע לפני ואחרי משחקים וברגעים הקשים בחדר ההלבשה.
"אני לא יודע מה התוכניות של המאמן לגביי", אמר בכנות קאקה כשהצטרף למחנה הנבחרת והוסיף: "אעשה כל מה שצריך כדי להגיע גם למשחקי מוקדמות המונדיאל". וזו בדיוק השאלה שמטרידה מדינה שלמה: מה צריכה הנבחרת מקאקה, והאם היא בכלל צריכה?
