"חורף חם" צפוי לעבור, כמאמר הקלישאה, על מכבי ת"א השנה. הצהובים עדיין חוגגים הבוקר את ההעפלה אמש לשלב הבתים של ליגת האלופות לאחר ה-1:1 מול באזל בבלומפילד, אבל רק היום תיוודע תמונות כל העולות למפעל הבכיר של הכדורגל האירופי עם תום משחקי הפלייאוף.
27 קבוצות הבטיחו עד להיום את השתתפותם במפעל השנה כאשר היום יצטרפו אליהם חמש נוספות: ברוז' – מנצ'סטר יונייטד (3:1 במפגש הראשון), לברקוזן – לאציו (1:0), אפועל ניקוסיה – אסטנה (1:0), פרטיזן בלגרד – באטה בוריסוב (1:0), צסק"א מוסקבה (ביבראס נאתכו) – ספורטינג ליסבון (2:1).
מכבי כבר יודעת שהיא תדורג בוודאות בדרג האיכות הרביעי והאחרון בהגרלת שתיערך כבר מחר בשווייץ. באופ"א שינו הפעם את שיטת הדירוג ובקבוצת האיכות הראשונה ימוקמו הפעם האלופות של שבע המדינות הבכירות ביבשת – בנוסף לזוכה בליגה האירופית בשנה שעברה – ולאו דווקא הקבוצות בעלות הדירוג הגבוה. התקנה הזאת תשאיר מועדונים בכירים כמו ריאל ואתלטיקו מדריד, שרק לפני שנתיים העפילו לגמר המפעל, בדרג השני בלבד.
כבר עכשיו מכבי יכולה להתחיל לפנטז על שמות גדולים שיגיעו לישראל. בית נוצץ יכול לכלול לדוגמא את ברצלונה, מנצ'סטר סיטי ורומא. בית פחות אטרקטיבי (אבל עדיין קשה כמובן) יכלול את איינדהובן, שאחטר דונייצק ואולימפיאקוס. שלב הבתים ייצא לדרך ב-15-16 בספטמבר.
הדרגים (חסרים את חמש הקבוצות שטרם העפילו):
דרג 1: ברצלונה, צ'לסי, באיירן מינכן, יובנטוס, בנפיקה ליסבון, פאריס סן ז'רמן, זניט, איינדהובן
דרג 2: ריאל מדריד, אתלטיקו מדריד, פורטו, ארסנל, ולנסיה, מנצ'סטר סיטי
דרג 2 או 3 (תלוי בתוצאות המשחקים הערב): שאחטר דונייצק, ולנסיה
דרג 3: ליון, דינמו קייב, אולימפיאקוס, גלאטסראיי, רומא
דרג 4: בורוסיה מנשנגלדבאך, וולפסבורג, דינמו זאגרב, מכבי ת"א, גנט, מאלמו
