המחזור ה-18 בפרמיירליג היה הראשון העונה בו לא נפלה אף הפתעה. התוצאה הלא צפויה היחסית היתה הפסד ביתי של אברטון 1:0 בבית לסטוק (פנדל של בויאן קרקיץ' המתקאמבק) אבל מדובר בדו-קרב שהפגיש קבוצות מרכז טבלה. צ'לסי, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד, ארסנל, ליברפול וסאות'המפטון כולן ניצחו, ורובן הגדול אף רשם ניצחונות קלילים.
מחזור ה"בוקסינג דיי" המסורתי ב-26 בדצמבר שפתח את תקופת חג המולד בפרמיירליג, נחשב ליום המשחקים המקודש ביותר בעונה האנגלית בעיני האוהדים – יום אחרי חג המולד, כשהעניין והמעשים מתרכזים רק בין עריכת שופינג ואהדת כדורגל. יותר משהאוהדים נהנים, הליגה נהנית מחיזוק המותג והיתרון השיווקי שלה על שאר הליגות שבפגרה, ובאופ טבעי מחזיקי זכויות השידור, הספונסרים וראשי הקבוצות מאוהבים במחזורי חג המולד.
יש רק בעיה אחת – התחרותיות וההגינות. הפערים הכלכליים והאיכותיים בין המועדונים הגדולים והעשירים לאלה הקטנים יותר רק מתעצמים בכריסמס. כי כשנדרשים לשני מחזורים תוך 48 שעות, שלושה מחזורים תוך שישה ימים ועוד מחזור גביע מיד לאחר מכן – המשמעות ברורה: לקבוצות עם סגל עמוק וספסל איכותי יש יתרון ניכר. לכן לא במקרה היה זה המחזור הצפוי ביותר מבחינת לוח התוצאות.
***
המוליכה צ'לסי אירחה את ווסטהאם המפתיעה (מקום רביעי ערב המחזור), אבל במקום קרב צמרת זה היה לא-כוחות (6:28 בבעיטות לשער). 0:2 קל לקבוצה של ז'וזה מוריניו משערים של ג'ון טרי ודייגו קוסטה שבמבצע אישי נהדר הגיע ל-13 שערי פרמיירליג.
סאם אלרדייס נתן מנוחה לשניים משחקניו החשובים ביותר - הקשר המרכזי אלכס סונג והסקורר המצטיין דיאפרא סאקו – כי 'ביג סאם' ידע מראש שהוא צפוי להפסיד בסטאמפורד ברידג' והראש שלו היה במשחק הבאמת חשוב שבו סיכוייו טובים משמעותית – מחר בבית מול ארסנל.
מילנר קצת הגזים בחגיגות? // צילום: רויטרס
מחמאות רבות מגיעות למנואל פלגריני. מנצ'סטר סיטי הפכה למכונה מנצחת משומנת שרשמה ניצחון ליגה שביעי רצוף (9 כולל ליגת האלופות) עם 1:3 בחוץ על ווסט ברומיץ' השוקעת במשחק שנערך בשלג. הצ'ילאני ייצב את ההגנה של האלופה, אבל מה שמרשים היא ההתקפה: מחזור שני רצוף שלסיטי לא היה אף חלוץ כשיר, והיא כובשת ומנצחת בלי חלוצים. פרננדו, יאיא טורה (בפנדל) ודויד סילבה המצוין קבעו 0:3 כבר בדקה ה-34.
וויין רוני, בעמדה החדשה שלו בקישור, כבש צמד ובישל לרובין ואן פרסי את השלישי בניצחון הביתי של מנצ'סטר יונייטד 1:3 על ניוקאסל, שהושג ללא אנחל די מריה שנפצע באגן באימון המסכם. רוני אוהב את ניוקאסל מולה כבש 12 שערים בקריירה, אבל כל הרביעיה ההתקפית – ואן פרסי, רדאמל פלקאו וחואן מאטה נראתה מצוין ובנתה את השערים. פאפיס סיסה צימק בפנדל.
***
ארסן ונגר רשם את נצחונו ה-600 כמנג'ר ארסנל – ובצירוף מקרים מדהים היה זה גם ניצחונם ה-400 בפרמיירליג, 1:2 ביתי קשה מול ק.פ.ר. התותחנים שלטו והסתבכו אחרי שאוליבייה ז'ירו נגח בבלם נדום אונואה והורחק בפתיחת המחצית השניה. כרגיל הכוכב הבלתי מעורער של התותחנים היה אלכסיס סאנצ'ס (10 שערים ו-6 בישולים בליגה העונה). הצ'ילאני אמנם החמיץ פנדל (אחרי שסחט אותו), אבל בהמשך כבש ובישל נהדר לתומאס רוזיצקי. צ'רלי אוסטין (12 שערי ליגה העונה, הכובש האנגלי המצטיין) צימק בפנדל וארסנל שרדה בקושי רב את הלחץ של קבוצת התחתית בדקות האחרונות.
ז'ירו מושעה אוטומטית משלושה משחקים, ואלה יהיו משחקי מפתח בעונה של ארסנל – אצל ווסטהאם וסאות'המפטון בליגה ובגביע מול האל. "אני מאושר לנצח 400 משחקי פרמיירליג, ה-400 הבאים יהיו הרבה יותר קשים!", אמר ונגר והבהיל לא מעט אוהדי ארסנל.
רוני חוגג עם פלקאו ניצחון נוסף // צילום: רויטרס
ראחים סטרלינג, הכוכב הבלתי מעורער של ליברפול, חזר לעצמו בשבועות האחרונים וכבש שער ניצחון יקר (גם אם מכוער) לליברפול שניצחה 0:1 בברנלי ומקווה להמשיך בהתאוששות. השוער סימון מיניולה שברנדן רוג'רס הביע חוסר אמון בו והודיע על ספסולו עד להודעה חדשה, חזר לשחק בעקבות פציעה של בראד ג'ונס שהוחלף. הבלגי יכול להתעודד שהצליח לשם שינוי לשמור על רשת נקייה.
סאות'המפטון שחוזרת לעצמה הביסה 1:3 בחוץ את קריסטל פאלאס (סאדיו מאנה כיכב עם שער ובישול) ועלתה למקום הרביעי על חשבון ווסטהאם, אבל הכותרת מהמשחק הזה הגיעה דווקא מקבוצת התחתית: פאלאס הפכה לקבוצה הראשונה בפרמיירליג שמפטרת מנג'ר העונה – ניל וורנוק פוטר.
הארי קיין, שחקן הבית של טוטנהאם והכוכב העולה שלה, כבש שער 13 העונה וכריסטיאן אריקסן המצוין הוסיף שער ניצחון – 1:2 בחוץ על לסטר ששמר את התרנגולים דבוקים ליריבה המושבעת ארסנל. תוצאות נוספות: סוונזי – אסטון וילה 0:1, סנדרלנד – האל 3:1.
סטרלינג. היחיד שמתפקד // צילום: רויטרס
**
חגיגת משחקי חג המולד תימשך כבר מחר עם כמה משחקים מרתקים: סאות'המפטון הרביעית תארח את צ'לסי שאם תפסיד היא צפויה לאבד את המקום הראשון למנצ'סטר סיטי שתארח את ברנלי. טוטנהאם תארח את מנצ'סטר יונייטד בקרב בין שתי קבוצות שנכנסו לכושר וצברו ביטחון, ווסטהאם תארח את ארסנל בדרבי שאליו במפתיע הפטישים מגיעים מקום מעל התותחנים בטבלה. ליברפול תארח רק מחרתיים את סוונזי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
