עכשיו זה (כמעט) רשמי: אשטון קרטר יהיה שר ההגנה החדש של ארה"ב. הנשיא ברק אובאמה כינס שלשום מסיבת עיתונאים בבית הלבן והודיע, כצפוי, על החלטתו למנות את קרטר, לשעבר סגן שר ההגנה, לעמוד בראשות הפנטגון. המינוי עוד טעון את אישור הסנאט, אך לקרטר - המקובל על המחוקקים מכל הקשת הפוליטית - לא צפויות בעיות מיוחדות.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
במסיבת העיתונאים החמיא הנשיא לקרטר ואמר כי הוא "נחשב בצדק לאחד המנהיגים המובילים של המדינה בתחום הביטחון הלאומי". "נצטרך לסחוט כל מה שיש לנו מתוך המשאבים שברשותנו על מנת להיות אפקטיביים ככל האפשר", הוסיף הנשיא, "ואני לא יכול לחשוב על אדם מוכשר יותר לעשות זאת מקרטר". השר הנכנס, מצידו, הודה לנשיא על האמון והבטיח לו כי אם המינוי יאושר, יספק "את העצה האסטרטגית הכנה ביותר שיש לי".
קרטר, בעל ניסיון עשיר במערכת הביטחון האמריקנית ובאקדמיה, חוזר לפנטגון שנה בלבד אחרי שסיים את תפקידו כסגן שר ההגנה. כמו כן, הוא נחשב ידיד ישראל וגורם מרכזי בעיסקת העברתם של מטוסי ה־F-35 לארץ.
חרף היותו דמוקרט מוצהר, נתפס קרטר כבעל עמדות ממרכז המפה הפוליטית; נוסף על העבר המרשים שלו, נראה שאחת הסיבות לבחירה בו היא שמינויו לא צפוי להיתקל בבעיות בסנאט החדש, שהחל מינואר יהיה בשליטת הרפובליקנים. לראיה, רבים מהם בירכו את שר ההגנה המיועד. "הוא מביא לתפקיד ניסיון מרשים", אמרה הסנאטורית הרפובליקנית דב פישר, החברה בוועדת הביטחון בסנאט. גם חברה למפלגה, הסנאטור הבכיר ג'ון מקיין, בירך על המינוי אך טען כי "גם קרטר מבין, כמו ששרי ההגנה הקודמים העידו, שכנראה תהיה לו השפעה מוגבלת על המעגל הסובב את הנשיא".
קרטר יחליף את שר ההגנה היוצא צ'אק הייגל, שהודיע על עזיבתו לפני כשבועיים אף שלמעשה התבקש לעזוב על ידי הנשיא.
הייגל, שביקר אתמול באפגניסטן, הודיע כי בתחילת 2015 יהיו במדינה השסועה כ־10,800 חיילים אמריקנים, כ־1,000 יותר מהתכנון בלו"ז הנסיגה המקורי.