הדגלים מורמים לראש התורן, זרנוקי המים כבר מוכנים: הצוללת החדשה של חיל הים, אח"י תנין, תגיע היום לנמל חיפה. שלשום התקבלה הצוללת בלב ים בטקס לזכר 69 חללי הצוללת אח"י דקר, שנעלמה בעומק הים בינואר 1968 בדרכה מאנגליה לישראל.
הטקס נערך 500-כ ק"מ מחופי ישראל, בדיוק בנקודה שבה נעלמה אח"י דקר. בטקס השתתפו הרמטכ"ל רא"ל בני גנץ ומפקד חיל הים אלוף רם רוטברג. "כאן בלב הים התיכון אנו מורידים עוגן, עוצרים ופוגשים עוצמה ימית חדשה בדרכה לנמל הבית בחופי מדינת ישראל. ללא ספק, עוצמה זו, מבצעית ואסטרטגית, חשובה עד למאוד למדינת ישראל, לצה"ל ולחיל הים," אמר הרמטכ"ל בלב ים.
"סיפורה הוא סיפורו של חיל הים, והוא ממשיך ונכתב בפועלם ובעשייתם של מפקדי החיל וחייליו היום. מעל לארבעה עשורים חלפו מהפלגתה האחרונה של אח"י דקר, והמטרה שלשמה יצאו לוחמי הצוללת ומפקדיה מנמל גיברלטר לכיוון חופי מדינת ישראל נותרה כשהיתה, אף כי מארג האיומים השתנה. כעת אתם מצוידים בכלים החדשים ביותר, בטכנולוגיות המתקדמות ביותר ובאמצעים האיכותיים ביותר. המשימה היא אותה משימה שלשמה נשלחו צוללני הדק"ר, והאחריות היא אותה אחריות, להגן על חופי מדינת ישראל, על המרחב הימי שלה, ולפעול ביחד עם כלל זרועות צה"ל להשגת היעדים הרלוונטיים לביטחון מדינת ישראל."
מפקד חיל הים, אלוף רם רוטברג, אמר שלשום: "אח"י תנין קשורה בקשר עמוק לדקר, שנחה לה בקרקעית הים. קשר של ממשיכי הדרך. אני מתחייב להמשיך את מה שלא הספקתם. אנחנו נשמור, נגן, נפעל בכל חוף אויב ונילחם בחירוף נפש על הבית, על מדינת ישראל." הרמטכ"ל, מפקד חיל הים ומפקד שייטת הצוללות הניחו זרים בלב ים לזכר הנספים.
אח"י תנין תגיע היום לנמל חיפה לאחר הפלגה של 7,400-כ ק"מ ותתקבל בטקס רב רושם. את מרבית ההפלגה עשתה מתחת לפני המים. אח"י תנין תגיע לישראל שבע שנים לאחר תחילת פרויקט הצוללות החדש בשיתוף גרמניה.
הצוללת החמישית שרכשה ישראל , אח"י רהב, עתידה להגיע לישראל כחצי שנה לאחר אח"י תנין ולעבור גם כן כמה חודשים של מבצוע. לקראת סוף העשור צפויה להתקבל צוללת נוספת, שישית במספר. עם הגעתה, ימנה צי הצוללות של ישראל שישה כלי שיט.
צוללת הדולפין נחשבת לכלי ורסטילי בעל יכולות רבות, המסוגל להתאים את עצמו למשימות רבות ומגוונות. הצוללות החדשות הן מסוג ,AIP היינו, משתמשת בשיטת תאי דלק, חמצן ומימן גם יחד. תוצר הלוואי שלה הוא מים. למרות היותה צוללת שצריכה אוויר, היא יכולה לשהות ימים רבים מתחת למים - מה שהופך אותה לחשאית הרבה יותר.
שייטת הצוללות מהווה את הזרוע הארוכה של חיל הים, צה"ל ומדינת ישראל, ועל פי פרסומים זרים, יכולה שייטת הצוללות לאפשר לישראל יכולת "מכה שנייה" במקרה של עימות גרעיני, ובכך היא מהווה מרכיב חשוב ביותר להרתעה הישראלית.
